Professeur au Collège de France, membre de l'Académie française et de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres, Marc Fumaroli – après avoir, dans son Etat culturel, ferraillé brillamment contre nombre de tabous, d'idées reçues et de vaches sacrées produites par « l'artistiquement correct » – poursuit sa réflexion en confrontant le Nouveau Monde à l'Ancien, l'Amérique de New-York à une vieille Europe qui s'est longtemps identifiée, en matière culturelle, avec Paris, demeuré pendant plus d'un siècle la capitale des arts. La réflexion née de la contemplation des images publicitaires conduit le spécialiste du Grand Siècle à cerner au plus près le rapport de l'Amérique aux images. Aniconique en ses débuts – puritanisme oblige –, la culture d'outre-Atlantique a retrouvé les images avec la photographie et le cinéma, qu'elle consomme d'autant plus « qu'elle a ignoré la prière devant les icônes, la méditation des tableaux de dévotion et le repos délicieux que donnent les tableaux de délectation ». De retour à Paris, Marc Fumaroli déplore que le milieu artistique institutionnel s'efforce de singer New-York en faisant le choix d'une « culture-monde », mortelle pour « la culture de l'âme dont l'esprit et le cœur ont un besoin intime, et le loisir contemplatif qui est sa condition d'exercice ».