J 1 : Paris – Berlin

 Vol vers Berlin dans la matinée.
Même si le site de Berlin fut occupé dès l'âge du fer, ce ne fut qu'après que les Wendes eurent été vaincus par Albert l'Ours, le margrave de Brandebourg, que furent fondées, au XII^e siècle, les deux cités jumelles de Kölln, sur une île de la Sprée, et de Berlin, sur sa rive sud. Les deux cités se livraient à un prospère commerce et adhérèrent à la Ligue hanséatique en 1359. Au XV^e siècle, les deux villes furent réunies lorsque les Hohenzollern décidèrent d'en faire leur capitale. Ravagé par les Suédois lors de la guerre de Trente Ans, Berlin connut à nouveau la prospérité lorsque Frédéric I^er, devenu roi de Prusse en 1701, y établit sa capitale. Dès lors, Berlin commença à se couvrir de prestigieux bâtiments officiels, mais la cité changea encore d'échelle lorsqu'elle devint, en 1871, la capitale de l'Empire allemand sous l'égide de Guillaume I^er et de son chancelier Bismarck. Les difficiles années qui suivirent la première guerre mondiale furent cependant également celles où la vie intellectuelle de Berlin battit son plein, jusqu'à ce qu'elle fût étouffée par le régime nazi. Les fantasmes architecturaux d'Hitler et d'Albert Speer furent réduits en cendre par les bombardements et les combats acharnés qui marquèrent la fin de la seconde guerre mondiale, mais le fantastique effort de reconstruction mené à Berlin-Est avec l'aide des soviétiques et à Berlin-Ouest par la grâce du plan Marshall, permit à Berlin, réunifié depuis octobre 1990, de reprendre son statut de grande capitale et de foyer culturel à l'étonnant dynamisme.
Après un aperçu de la ceinture verte qui cerne l’ouest de la ville, nous rejoindrons le centre historique de Berlin. Nous déjeunerons dans le quartier de la Potsdamer Platz, emblématique du Berlin du XXI^e siècle avant d’aborder la ville du XVIII^e siècle, marquée par l’influence des huguenots français réfugiés alors à Berlin. Près de l’avenue Unter den Linden et du Gendarmenmarkt, les places Bebel et de l’Académie sont bordées d’édifices baroques et classiques. Le bâtiment du Bundestag, avec sa nouvelle coupole de verre, et la porte de Brandebourg – longtemps frontière entre les deux villes – étaient le cœur de l’ancienne Prusse et sont aujourd’hui les symboles politiques de la nouvelle Allemagne. En fin d’après-midi, nous embarquerons à bord du Mona Lisa. Dîner et nuit à bord.
 
J 2 : Berlin

 Transfert en autocar vers le pont Frédéric que nous franchirons pour découvrir le quartier du Lustgarten et l’île aux Musées , conçue par les rois de Prusse au XIX^e siècle. Nous y visiterons le Pergamon Museum qui présente le gigantesque et spectaculaire autel de Pergame, la porte du marché de Milet ainsi que plusieurs autres ensembles hellénistiques monumentaux, et la porte d'Ishtar, édifiée à Babylone par Nabuchodonosor, transportée à Berlin en 1902. Nous nous rendrons ensuite au Checkpoint Charlie, ancien point de passage entre les secteurs soviétique et américain, et au musée du Mur où nous évoquerons comment furent séparés, en 1948, les secteurs de Berlin contrôlés par les soviétiques de ceux qui ressortissaient de l'administration conjointe des Etats-Unis, de l'Angleterre et de la France. Nous évoquerons la construction du Mur, expliquerons comment le blocus de Berlin-Ouest fut déjoué par une fantastique noria aérienne et tenterons de montrer quelle était la vie quotidienne des « deux Berlin ».
Déjeuner inclus près de la Potsdamer Platz avant de nous rendre, en transports en commun, au Forum de la culture qui réunit les collections de Berlin-Est et de Berlin-Ouest, et offre aujourd’hui un panorama exceptionnel de la peinture européenne. Parmi les pièces majeures, des œuvres de Van Eyck, Bruegel l’Ancien, Altdorfer, Cranach l’Ancien et Dürer, sans oublier de somptueux Rembrandt et Vermeer. Dîner à bord. Tour de Berlin illuminé proposé en option à bord. Nuit à bord.
 
J 3 : Charlottenbourg – Potsdam

 Nous partirons d’abord vers le château de Charlottenbourg, résidence baroque construite par Frédéric III pour son épouse Sophie-Charlotte. Nous visiterons l’aile dite « de Knobesdorff », qui abrite la collection de peinture française rassemblée par Frédéric le Grand au XVIII^e siècle et, notamment, la galerie des Watteau. Puis nous poursuivrons vers Potsdam qui avait été choisi par les Hohenzollern pour établir leur résidence d'été. Frédéric II le Grand confia à l'architecte Knobelsdorff le soin d'y édifier un château qui ne le céderait en rien à celui de Versailles, et c'est en effet sous le nom de « Versailles prussien » que l'on désigne souvent le magnifique château de Sans-Souci. Créé sous la stricte surveillance du roi, il est renommé pour sa façade-jardin à un étage et à coupole, ouverte sur une série de terrasses. Ses intérieurs fastueux, où le monarque accueillit Voltaire, constituent un des meilleurs exemples de la diffusion du style rococo en Allemagne du Nord. Dans le parc du château, nous verrons également le Nouveau Palais édifié pour Guillaume II. Retour en fin d'après-midi au bateau qui appareillera vers Brandenburg An Der Havel. Dîner et nuit à bord.
 
J 4 : Magdebourg

 Le matin, le Mona Lisa naviguera sur le canal Elbe-Havel en direction de Burg, où nous débarquerons pour nous rendre à Magdebourg. Qui n’a jamais entendu parler de la fameuse expérience des sphères de Magdebourg, qui permit à Otto von Guericke de démontrer pour la première fois l’existence du vide ? Centre culturel majeur de l’Allemagne moderne, Magdebourg fut longtemps le domaine de l’ordre des Prémontrés ; c’est sous leur impulsion que fut reconstruite, au XIII^e siècle, la cathédrale Saint-Maurice-et-Sainte-Catherine, première cathédrale gothique édifiée en Allemagne. Les statues des Vierges sages et des Vierges folles du portail du Paradis, de même que celle d’Otton I^er, illustrent l’apport d’un certain expressionnisme dans la statuaire médiévale. Nous nous promènerons également dans le décor médiéval de la place du Vieux-Marché, bordée d’un bel hôtel de ville baroque, avant de remonter à bord du bateau qui nous aura rejoint à Magdebourg. Dîner et nuit à bord.
 
J 5 : Wolfsbourg

 Nous naviguerons sur le Mittellandkanal. Réseau complexe de canaux qui relient le Rhin, l'Ems, la Weser, l'Elbe et l'Oder, ce « canal du centre », achevé en 1939, constitue l'artère maîtresse du réseau de voies navigables reliant Europe occidentale et Europe centrale. Nous débarquerons dans la petite cité de Calvörde pour nous rendre à Wolfsbourg qui dut son développement à la création de la firme Volkswagen. Dans ce « temple de l'automobile », nous visiterons le parc Autostadt qui est dédié au design automobile. Ce sera aussi pour nous l'occasion de retracer l'histoire du développement industriel de l'Allemagne depuis le XIX^e siècle. Nous embarquerons sur le bateau qui nous aura rejoints à Wolfsbourg et qui appareillera vers Hanovre. Dîner à bord. Escale de nuit à Anderten. Nuit à bord.
 
J 6 : Hanovre

 Le matin, nous découvrirons Hanovre, capitale du Land de Basse-Saxe. Simple village de pêcheurs sur la Leine au début du XII^e siècle, la cité se développa grâce au commerce et reçut une charte de cité dès 1241. Hanovre adhéra, à la fin du XIV^e siècle, à la Ligue hanséatique et devint, au XVII^e siècle, la résidence des princes de Hanovre, ceux-là même qui reçurent en héritage la couronne d'Angleterre en 1714. Nous nous promènerons dans la vieille ville pour découvrir ses maisons à colombage, la Marktkirche et l'hôtel de ville médiéval avant de nous rendre aux jardins royaux de Herrenhausen qui comptent parmi les plus beaux jardins baroques d'Europe. Nous prendrons ensuite la route pour rejoindre le Mona Lisa à Minden, où le Mittellandkanal rejoint la Weser. Déjeuner à bord et navigation vers Nienburg. Dîner et nuit à bord.
 
J 7 : Nienburg

 Nous découvrirons la calme petite ville de Nienburg. Si, de son château médiéval – le Wasserburg –, il ne reste que quelques vestiges, la cité s'enorgueillit d'un magnifique hôtel de ville qui est un parfait exemple du style Renaissance de la Weser. Retour au bateau à Hoya. Déjeuner à bord et navigation vers Brême. Dîner et nuit à bord.
 
J 8 : Brême

 C'est à pied que nous partirons à la découverte de Brême, la « Rome du Nord ». Fondée par saint Willehad en 787, Brême faisait partie de l'empire de Charlemagne et était le point de départ de nombreuses missions chargées de convertir les peuples scandinaves. Dès le X^e siècle, Brême devint un grand centre commercial qui rejoignit la Ligue hanséatique en 1358. Devenue ville libre d'Empire en 1646, elle fut ensuite assiégée à plusieurs reprises par les Suédois au XVIII^e siècle. Occupée par les troupes napoléoniennes, Brême fut même le chef-lieu du département français des Bouches-du-Weser de 1810 à 1813 !
La place du marché résume l’histoire de la ville : l’impressionnante statue de Roland symbolise l’obtention en 1646 de son statut de ville libre, dont témoigne l’hôtel de ville à la puissante façade Renaissance. Nous verrons la cathédrale Saint-Pierre et terminerons la matinée par la découverte du quartier de la rue Böttcher, remarquable pour ses maisons aux façades inspirées du Jugendstil et de l’Art déco, et l'ancien quartier de pêcheurs du Schnoor. Retour à bord pour le déjeuner. Nous ferons une courte escale à Oldenbourg, ancienne résidence des ducs de Holstein, qui a conservé quelques belles maisons des XV^e et XVII^e siècles. Navigation vers Doerpen. Dîner et nuit à bord.
 
J 9 : Papenbourg – Groningue

 Dans la matinée, nous accosterons à Papenbourg, non loin de la frontière avec les Pays-Bas. Située dans une ancienne zone de marécages, on y extrayait la tourbe qui était ensuite transportée sur des bateaux de bois. Cette activité traditionnelle qui sut se reconvertir lorsque le fer supplanta le bois explique que la ville soit devenue un centre actif de construction navale. Nous y visiterons les chantiers navals Meyerwerft, généralement considérés comme les plus modernes du monde, qui sont spécialisés dans la construction de grands navires de croisière. Déjeuner à bord et appareillage vers Groningue, au nord de la Frise. Dîner et nuit à bord.
 
J 10 : Groningue – Amsterdam

 Journée de navigation vers Amsterdam. Le Mona Lisa suivra le cours de la Hunte puis empruntera le Küsten Kanal, l'Ems et le canal de l'Ems avant de déboucher dans l'Ijsselmeer. Dans l'Antiquité, cette basse région était occupée par un modeste lac, le Lacus Flavo des Romains et séparé de la mer du Nord par le cordon dunaire de la Frise. Mais, au IV^e siècle, la hausse du niveau des mers combinée à une violente tempête fit céder cette digue naturelle et la mer envahit ce qui fut, dès lors, la « mer du Sud », le Zuiderzee. Depuis la construction de la grande digue de l'Afsluitdijk, l'Ijsselmeer est redevenu un lac d'eau douce, en partie comblé par des polders. Accostage à Amsterdam en soirée. Dîner et nuit à bord.
 
J 11 : Amsterdam

 Le matin, c’est tout l’art hollandais qui nous attendra au Rijksmuseum, de Frans Hals à Rembrandt, Bruegel ou Vermeer : le portrait réaliste s’affirme avec Frans Hals, dont l’art peut se résumer en quelques mots : technique comparable à celle de Vélasquez, liberté totale du pinceau qui révèle la facture, rendu du caractère des personnages. Rembrandt, lui, subordonne à toutes les exigences de la création artistique la structure de l’œuvre : sa Ronde de nuit est considérée comme le sommet du tableau de groupe. Enfin, la scène de genre intemporelle trouve avec Vermeer son plus grand représentant. Ces trois génies sont accompagnés par un foisonnement de « petits maîtres » qui illustrent l’extraordinaire vitalité artistique des Pays-Bas aux XVI^e et XVII^e siècles. Nous ferons ensuite une petite promenade dans le quartier historique du Beurs van Berlage, bel édifice de briques qui est un remarquable exemple de l'architecture néerlandaise de la fin du XIX^e siècle.
Retour à bord pour le déjeuner avant de partir pour une excursion vers le Zuiderzee. Nous longerons la rive sud-est de l'Ijsselmeer que nous traverserons en empruntant l'étonnante digue Houtribdijk pour rejoindre Enkhuizen où nous visiterons le Zuiderzee museum qui retrace la lutte multiséculaire des Néerlandais contre les flots. Nous ferons ensuite une promenade à Volendam, qui semble sortie droit d'un tableau de peintre flamand. Dîner à bord. Excursion en bateau-mouche proposée en option à bord. Nuit à bord.
 
J 12 : Amsterdam – Paris

 Après avoir quitté le Mona Lisa, nous partirons vers la région d'Arnhem et le musée Kröller-Müller, niché au cœur de la superbe réserve naturelle du parc de la Haute-Veluwe. Outre une très riche collection d’œuvres de Van Gogh, il rassemble des pièces majeures signées de Seurat, Picasso, Léger, Mondriaan. Déjeuner libre. Dans le parc alentour, nous découvrirons la statuaire d'extérieur la plus importante d'Europe, qui rassemble, notamment, des sculptures de Rodin, Moore et Giacometti. En début d'après-midi, retour à Amsterdam où nous prendrons le train (Thalys) pour revenir à Paris.