J 1 : Paris – Mexico

 Vol pour Mexico. Installation à l'hôtel. Dîner libre. Nuit à Mexico (2 250 m).
 
J 2 : Teotihuacan – Mexico

 Le matin, nous partirons visiter le site de Teotihuacan, "la cité où les hommes sont devenus des dieux", qui connut son apogée aux V^e et VI^e siècles et disparut, détruite par un mystérieux incendie, deux siècles plus tard : pyramides du Soleil et de la Lune, allée des Morts, « citadelle » et temple de Quetzalcoatl… Après le déjeuner inclus, nous reviendrons à Mexico dont nous visiterons le centre historique. Mexico, immense métropole de plus de dix-huit millions d’habitants est situé dans la vallée de l’Anahuac, au pied du Popocatepetl. De la Tenochtitlan aztèque, détruite en 1521 par les conquérants espagnols, nous découvrirons le Templo Mayor, mis au jour en 1978 sous la place de la cathédrale. La ville nous livrera aussi de superbes témoignages de son passé colonial : le Zocalo avec la cathédrale et le palais colonial dont un patio s’orne d’un très célèbre cycle de fresques de Diego Rivera sur l’histoire du Mexique, et la calle Madero offrant de beaux exemples de l’architecture civile du XVIII^e siècle. Dîner inclus. Nuit à Mexico (2 250 m).
 
J 3 : Mexico – Villahermosa – Palenque (150 km)

 Dans la matinée, vol de Mexico vers Villahermosa.
Après le déjeuner inclus, nous visiterons le parc archéologique de La Venta où sont réunis de nombreux exemples de la statuaire monumentale olmèque : les autels, les stèles et les énormes monolithes de basalte permettront d’évoquer cette civilisation énigmatique, souvent considérée comme la « culture-mère » en Méso-Amérique. En fin de journée, nous prendrons la route vers Palenque. Dîner inclus. Nuit à Palenque.
 
J 4 : Palenque

 La journée sera entièrement consacrée à la visite du site archéologique de Palenque, un des hauts lieux de la civilisation maya classique ; au sommet d’une pyramide se dresse le temple des Inscriptions, véritable mausolée d’un dignitaire qui régna sur la cité au VII^e siècle, et de nombreux autres monuments enfouis sous une végétation luxuriante. Déjeuner inclus. Dîner libre. Nuit à Palenque.
 
J 5 : Agua Azul – San Cristobal de las Casas (240 km)

 Le matin, nous prendrons la belle route de montagne qui mène au pays des Indiens tzeltales. Après un arrêt aux chutes d’Agua Azul, nous continuerons, à travers la forêt chiapanèque, jusqu’à San Cristobal. Déjeuner inclus. Une excursion à San Juan Chamula nous permettra de découvrir un pueblo tzotzil. Puis nous visiterons San Cristobal de las Casas, charmante petite ville coloniale. Nous nous promènerons sur le Zocalo où se dresse une intéressante cathédrale. Dîner inclus et nuit à San Cristobal de las Casas (2 300 m d’altitude)..
 
J 6 : San Cristobal – Quetzaltenango (350 km)

 Ce sont les marchés indigènes qui font la célébrité de San Cristobal de las Casas. Le marché des Indiens, en plein air, offre tous les produits de la terre et, surtout, un spectacle hautement coloré ; celui des Métis, couvert, propose toutes les richesses de l’artisanat local, en particulier de superbes cotonnades. Nous partirons ensuite vers la frontière du Guatemala. Déjeuner inclus. Après être passés près de Huehuetenango, au pied de la sierra de Cuchumatanes peuplée d’Indiens mames, nous atteindrons enfin Quetzaltenango. Dîner inclus et nuit à Quetzaltenango.
 
J 7 : Quetzaltenango – Panajachel (130 km)

 Autour de Quetzaltenango règne une ambiance indigène très pittoresque qui contraste avec l’architecture néoclassique de la ville. Nous découvrirons ensuite une série de petits villages guatémaltèques et leur population aux huipiles très colorés, notamment à Almolonga et à Zunil. Nous visiterons ensuite San Francisco el Alto, village établi autour d’une modeste église coloniale, où se déroule chaque vendredi l’un des marchés les plus fascinants du Guatemala. Sur une vaste esplanade se tient une foire où, dans une débauche de sons et de couleurs, les bestiaux se mêlent à la foule des Indiens quichés. Après le déjeuner inclus, la route à travers les Altos, avec un passage à plus de 3 000 mètres d'altitude, nous conduira sur les bords du lac Atitlan autour duquel se déploient de merveilleux panoramas. Une occasion rêvée de parcourir un chapelet de petits villages guatémaltèques qui semblent figés dans le temps. Une promenade en ville nous permettra de découvrir Panajachel. Dîner libre et nuit à Panajachel (2 050 m).
 
J 8 : le lac Atitlan – Chichicastenango

 Une promenade sur le lac Atitlan, serti dans son écrin de volcans, nous permettra d’atteindre Santiago Atitlan, village typique blotti autour de son église très particulière. Le marché offre un spectacle aux couleurs éclatantes : un endroit unique pour acheter pantalons brodés et huipiles multicolores. Nous y découvrirons également l’étrange culte rendu à Maximon, divinité qui reçoit des offrandes très originales… Retour à Panajachel pour le déjeuner libre. Nous reprendrons ensuite la route, riche en perspectives superbes sur le lac. Arrivée en fin d’après-midi à Chichicastenango au moment où les préparatifs du marché le plus célèbre de toute l’Amérique animent déjà la petite ville. Dîner inclus et nuit à Chichicastenango (2 150 m).
 
J 9 : Chichicastenango – Antigua (150 km)

 La matinée sera consacrée à la visite de Chichicastenango dans toute l'effervescence de son grand marché dominical : nous pourrons ainsi flâner sur le marché au milieu des Indiennes vêtues de leurs tenues traditionnelles. Nous assisterons également à de curieuses cérémonies religieuses, mêlant rites païens et catholiques, célébrées sur les marches et à l’intérieur de l’église Santo Tomas. Ceux qui le souhaitent pourront se rendre à l’oratoire en plein air du Pascual Abaj, à proximité du bourg, où les Indiens viennent vénérer une idole de pierre. Déjeuner inclus. En début d’après-midi, nous prendrons la route vers Tecpan : à côté de ce village, nous visiterons les vestiges d’Iximche, cité fortifiée qui joua le rôle de capitale pour l’une des tribus mayas. Enlevée d’assaut en 1524 par Pedro de Alvarado, elle devint la première capitale du Guatemala. Nous y découvrirons, à côté des aires de jeu de pelote, un temple assez bien conservé qui garde d’intéressantes traces de peintures murales. Nous poursuivrons ensuite vers Antigua. Dîner inclus et nuit à Antigua.
 
J 10 : Antigua

 L'ancienne Santiago de los Caballeros, Antigua, bien que détruite par de nombreux tremblements de terre, conserve le souvenir de son passé colonial. La visite s'effectuera sous la forme d'une longue promenade au cours de laquelle le déjeuner sera inclus. Nous découvrirons le magnifique patrimoine architectural de cette ancienne capitale coloniale dont le destin s’est figé au XVIII^e siècle et visiterons en particulier l'université de San Carlos, fondée en 1676, l'église de la Merced et le couvent des Capucins, flânerons sur la plaza de Armas et admirerons la façade du palais des Capitaines généraux. Dîner libre. Nuit à Antigua.
 
J 11 : Ciudad de Guatemala – Copan (250 km)

 Départ pour Ciudad de Guatemala. Fondée en 1755 sur un site admirable, la capitale guatémaltèque, Ciudad de Guatemala, s’étend sur le rebord d’un plateau profondément entaillé. Un tour de ville nous permettra notamment de visiter le Musée national d’Archéologie qui nous donnera l’occasion de contempler les trésors trouvés lors des fouilles effectuées sur les sites mayas. Déjeuner inclus. Nous prendrons ensuite la route vers le Honduras. Dîner inclus et nuit à Copan.
 
J 12 : Copan

 Considérée comme « l’Alexandrie » ou « l'Athènes » du monde maya, Copan est l’une des plus belles expressions de cette civilisation : nous découvrirons escaliers hiéroglyphiques, stèles raffinées, jeu de pelote… Les musées de Copan proposent de très belles pièces de céramique et d'autres vestiges de ce centre où l'astronomie maya atteignit son apogée. Déjeuner et dîner inclus. Nuit à Copan.
 
J 13 : Quirigua – Livingston (250 km)

 Descendant la vallée du Motagua, nous entrerons dans la zone bananière du pays, longtemps propriété de la United Fruit, et atteindrons le site de Quirigua . Cette petite cité maya qui dut sa richesse à sa situation sur la route de l'obsidienne et du jade est remarquable par ses étonnantes stèles sculptées, véritable sommet de la plastique monumentale maya. Déjeuner inclus. Notre itinéraire nous conduira dans un paysage de plantations jusqu’à Puerto Barrios, le port du Guatemala sur la mer des Caraïbes, d’où nous prendrons le bateau pour Livingston. Dîner libre et nuit à Livingston.
 
J 14 : Livingston – Rio Dulce – Tikal (280 km)

 Gardant l’embouchure du Rio Dulce, avec ses pontons et ses maisons caraïbes, Livingston dégage une indicible sensation de « bout du monde ». La bruyante jovialité des pêcheurs noirs est très éloignée du monde tranquille des Indiens.
Embarquement en bateau à moteur pour remonter le Rio Dulce… Une balade pleine de charme au milieu d’une végétation luxuriante qui accentue le dépaysement. À Rio Dulce, le Castillo de San Felipe est un petit fortin que les Espagnols avaient construit pour résister aux assauts des pirates.
Après le déjeuner inclus, nous prendrons la longue route qui nous mènera, à travers la jungle, vers Tikal. Dîner inclus et nuit à Tikal.
 
J 15 : Tikal

 Gigantesque site archéologique, Tikal – le Lieu des Voix – est cerné par une végétation exubérante : un joyau de pierre dans un écrin de verdure où règne la magie de la ruine monumentale, rehaussée par la splendeur du végétal. La cité de Tikal, qui compta jusqu'à 200 000 habitants connut son apogée durant la période classique maya et fut abandonnée vers le X^e siècle. Cette promenade – une évocation de l’histoire maya – sera complétée par la visite du musée Sylvanus Morley qui renferme une partie des objets découverts à Tikal. Déjeuner et dîner inclus. Nuit à Tikal.
 
J 16 : Tikal – Belize (240 km)

 Départ matinal vers le Bélize. Nous visiterons d’abord le site archéologique de Xunantunich qui fut peut-être une capitale régionale durant la période maya classique. Dominant un ensemble de six places cérémonielles, nous découvrirons une impressionnante pyramide, surnommée el Castillo. Le site à également conservé une remarquable frise astronomique. Poursuivant notre route, nous nous arrêterons à Belmopan, récente capitale du Bélize, pour y visiter le Musée archéologique, qui recèle l’essentiel des objets découverts lors des fouilles effectuées au Belize. Déjeuner inclus. Dans l’après- midi, nous arriverons à Belize, la plus grande ville du pays, qui fut à l’origine un repaire de pirates puis un centre d’exportation du bois de campêche et de l’acajou. Malgré les ravages causés en 1961 par le cyclone Hattie, la ville a conservé de belles maisons coloniales que nous découvrirons au cours d’une promenade. Dîner inclus et nuit à Belize.
 
J 17 : Belize – Tulum – Akumal (430 km)

 Départ matinal pour rejoindre le Mexique et poursuivre notre route vers Akumal, sur la côte du Yucatan. Déjeuner libre. L’après-midi, nous visiterons l’extraordinaire site de Tulum, l’un des plus célèbres de la côte du Yucatan, où débarquèrent les premiers Espagnols découvrant ainsi le monde amérindien. Fin d’après-midi libre au bord de la mer des Caraïbes. Dîner libre. Nuit à Akumal.
 
J 18 : Akumal – Chichen Itza (170 km)

 Le matin, nous traverserons le Yucatan, univers étrange où la politique de ces dernières années a modifié l’implantation humaine. Nous arriverons enfin à Chichen Itza. Déjeuner inclus. Sur plus de trois cents hectares, le site de Chichen Itza constitue une synthèse unique de deux moments de la civilisation maya : l’époque classique du VIe au Xe siècle et l’époque maya-toltèque du XII^e au XV^e siècle. Pyramide de Kukulkan, temple des Tigres, temple des Guerriers, Caracol… sont autant de vestiges grandioses qui ne laissent pas le visiteur indifférent. Nous compléterons cette approche par la visite du musée de Chichen Itza.. Dîner inclus et nuit à Chichen Itza.
 
J 19 : Mérida – Uxmal (185 km)

 Dans la matinée, nous traverserons à nouveau les curieux paysages du Yucatan pour rejoindre Mérida, où nous visiterons le musée archéologique qui conserve de très belles pièces mayas. Déjeuner inclus. Sur la route d’Uxmal, nous nous arrêterons à l'hacienda Yaxcopoil, fondée au XVII^e siècle, bel exemple de ces riches exploitations agricoles de la période coloniale. Dîner inclus et nuit à Uxmal.
 
J 20 : Uxmal – Kabah – Mexico

 Le matin, nous partirons à la découverte d'Uxmal , la capitale maya du plus pur style puuc, où subsistent quelques monuments particulièrement représentatifs : la pyramide du Devin, le quadrilatère des Nonnes, la maison des Tortues… La magnifique ordonnance des monuments, la pureté de la décoration, tout ici respire l’harmonie et l’élégance. Nous compléterons cette nouvelle approche de l'architecture maya par la visite du petit site de Kabah. Après le déjeuner inclus, nous reprendrons la route de Mérida pour nous envoler vers Mexico. Dîner libre et nuit à Mexico.
 
J 21 : Mexico – Paris

 Le matin, nous visiterons le Musée national d’Anthropologie , remarquable réussite de l’architecture mexicaine contemporaine, qui présente des collections qui seront une introduction idéale aux cultures du Mexique ancien. Après le déjeuner libre, nous nous rendrons au sanctuaire de Notre-Dame-de-Guadalupe, un des pèlerinages les plus importants du Mexique où la ferveur populaire s’exprime dans un sanctuaire à l’architecture mi-coloniale mi-moderne. En fin de journée, vol à destination de Paris (avec ou sans escale).
 
J 22 : Paris

 Arrivée à Paris.