J 1 : Paris – Bombay

 Vol pour Bombay. Nuit à Bombay.
 
J 2 : Bombay

 Nous nous rendrons près de la symbolique porte de l’Inde, Gateway of India, où nous embarquerons vers l’île Eléphanta . Cette petite île dans la baie de Bombay, recèle six grottes consacrées à la gloire de Shiva, qui furent remarquablement sculptées au VIII^e siècle (en période de mousson, de mai à octobre, cette excursion est parfois impossible). De retour sur le continent, nous visiterons le musée du prince de Galles, où nous pourrons admirer de remarquables collections de miniatures et de sculptures des différentes régions de l’Inde. Nuit à Bombay.
 
J 3 : Bombay

 Premier port de l'Inde et première ville par son importance économique, Bombay appartenait au royaume du Gijarat lorsque les Portugais y abordèrent en 1534 et lui donnèrent le nom de Bom Bahia (« la belle baie »).
Nous aborderons les secrets de la grande métropole, de Marine Drive aux collines de Malabar et au temple de Mahalakshmi, premier contact avec une Inde protéiforme où siècles et cultures se mêlent inextricablement. La visite de Mani Bahvan nous permettra d'évoquer la figure de Gandhi. Vol pour Aurangabad dans l’après-midi. Nuit à Aurangabad.
 
J 4 : Ajanta (220 km)

 Après être passés devant le mausolée de Bibi-ka-Maqbara, nous partirons pour une excursion à Ajanta. Creusés entre le II^e siècle av. J.-C. et le VII^e de notre ère, les temples et monastères rupestres d’Ajanta témoignent de la vitalité du bouddhisme à cette époque. Les remarquables peintures murales qui les ornent dépeignent un monde féérique issu des légendes des vies antérieures du Bouddha et permettent de retracer le développement progressif du Mahayana — ou grand véhicule — face à l’école originelle du Hinayana. Retour et nuit à Aurangabad.
 
J 5 : Ellora

 A partir du VII^e siècle, bouddhistes, brahmanistes et jaïnistes creusèrent sans relâche la falaise d’Ellora pour y célébrer la gloire de leurs dieux. Ils créèrent des grottes aux sculptures admirables, qui témoignent de la dextérité des artistes du haut Moyen Age indien, et le temple monolithique du Kailasha. Vol pour Delhi. Nuit à Delhi.
 
J 6 : Delhi

 Déjà citée dans le Mahabharata sous le nom d’Indraprastha, la cité qui s'élève sur les rives de la Yamuna semble avoir été fondée, selon l'histoire, au I^er siècle avant notre ère par le Raja Dhilu, qui lui donna son nom. Mais ce fut après les invasions musulmanes, lorsque Qutb ud-Din la choisit comme capitale de son sultanat, que Delhi prit la place éminente qu'elle a conservé jusqu'à aujourd'hui, malgré le terrible épisode de sa destruction par Tamerlan à la fin du XIV^e siècle. Capitale épisodique des Grands Moghols, Delhi reprit toute son importance sous la domination britannique, en particulier lorsque la vice-royauté transféra sa capitale de Calcutta à New-Delhi en 1912.
Nous commencerons notre découverte de Delhi en plongeant dans les quartiers hauts en couleur, tel Chandni Chowk, qui se lovent autour de la grande mosquée. Le Musée national aux immenses richesses, nous permettra de synthétiser les grandes phases de l’évolution de l’Inde. Nuit à Delhi.
 
J 7 : Delhi – Jaipur (260 km)

 Nous découvrirons d'abord le merveilleux Qutb Minar, « l’axe du monde », tour de grès rouge de plus de soixante-dix mètres de hauteur – un exploit technique pour l'époque – ornée de cannelures et encorbellements qui lui donnent un caractère exceptionnel. Edifié par Qutb ud-Din, le Qutb Minar témoigne de la rapide synthèse effectuée entre les arts musulman et indien. La porte d’Ala-i-Darwaza , construite en 1311, est également considérée comme un chef-d'œuvre de l'art indo-musulman. Quant à la mosquée Quwwat-ul-Islam, elle est présentée comme la plus ancienne de l'Inde du Nord. Après ces visites, nous prendrons la route vers Jaipur, la capitale du Rajasthan. Nuit à Jaipur.
 
J 8 : Jaipur

 Si la principauté de Jaipur naquit au XII^e siècle, la ville portant ce nom ne fut fondée qu'en 1727 par le maharadjah Sawai Jai Singh, pour la substituer à Amber comme capitale. Les maharajas de Jaipur ont su y conjuguer le luxe et le raffinement avec les contraintes stratégiques : le fort d’Amber est une véritable ville fortifiée où le ruissellement du stuc et le jeu des verres colorés contrastent avec les lignes strictes du grès rouge et des marbres gris ou blancs.
De retour à Jaipur, nous visiterons la ville rose qui connut son apogée sous le règne de Jai Singh II, prince philosophe et astronome de renom. Nous visiterons le palais princier, riche et élégant, et nous étonnerons des courbes élégantes et pures des instruments de l’observatoire édifié par Jai Singh II. Le célèbre palais des Vents enfin, façade ouvragée ouverte sur le ciel, domine la rue Sireh Deorhi Bazar. Nuit à Jaipur.
 
J 9 : Fatehpur Sikri – Agra (240 km)

 De bon matin, nous prendrons la route vers une étrange cité qui est un monde à elle seule. Issue de la volonté inflexible d’un homme, le tout-puissant Akbar, Fatehpur Sikri concrétise, dans la pierre, ses rêves universalistes, créant une floraison architecturale mêlant allègrement les styles musulman, hindou, bouddhique et même européen, dans un foisonnement qui rejoint parfois l’esprit baroque. Cette ville, dont la gloire disparut en même temps que son créateur, présente des pavillons remarquablement préservés mais déserts, imprégnés d’un charme romantique : le pavillon des Joyaux, le Panch Mahal, le palais de Birbal... Seule la grande mosquée reste bruissante d’une vie enracinée dans notre siècle. Nous poursuivrons notre route vers Agra où nous passerons la nuit.
 
J 10 : Agra

 C’est maintenant l’Inde islamique au sommet de sa splendeur que nous découvrirons à Agra. Fondée au XVI^e siècle par Sikandar Lodi, Agra fut à plusieurs reprises capitale du puissant empire des grands Moghols, en particulier sous les règnes d'Akbar, de Jahângîr et, surtout, de Shâh Jahân.
Le Taj Mahal , édifié en 1653, est le monument funéraire de l’épouse préférée de Shah Jahan, et, par la pureté absolue de ses lignes et son émouvante grandeur, l’un des sommets incontestés de l’architecture mondiale. Nous visiterons aussi le fort Rouge, impressionnante forteresse de grès rouge, véritable labyrinthe de palais, de cours et de pavillons qui offrent une harmonieuse synthèse des arts musulman, persan et hindou.. De l’autre côté de la Yamuna s’élève le mausolée d’Itimad-ud-Daulah, hymne à la couleur chanté par l’éclat du marbre. Enfin, nous nous rendrons à Sikandra pour mesurer, devant les fastes écrasants du mausolée de l’empereur Akbar, ce que put être la puissance de cette dynastie. Nuit à Agra.
 
J 11 : Orchha (180 km)

 Nous prendrons le train vers Janshi et poursuivrons en autocar vers Orchha, qui fut capitale de l’Etat fondé au XVII^e siècle par le rajah Bir Singh Deo. Maintenant véritable ville fantôme, elle garde, de son prestigieux passé, trois palais décorés de superbes fresques. Route vers Khajuraho où nous passerons la nuit.
 
J 12 : Khajuraho

 Le petit Etat rajpoute des Chandella connut son apogée au XI^e siècle. Avant de sombrer sous les coups des musulmans, les Chandella ornèrent Khajuraho , leur capitale, de temples où élégance de l’architecture et grâce des sculptures se combinent pour créer des joyaux de l’art. Nous admirerons les deux principaux ensembles de temples répartis autour du village, maintenant bien modeste. Voués aux cultes brahmanistes ou jaïns, ils s’élèvent vers le ciel avec la vigueur de la montagne cosmique et s’ornent d’un foisonnement de sculptures à la grâce inégalée. Nuit à Khajuraho.
 
J 13 : Khajuraho – Bénarès

 Vol vers Bénarès. Dès notre arrivée, nous nous rendrons à Sarnath, où le Bouddha historique enseigna sa doctrine à ses premiers disciples, dans le parc aux Gazelles, juste après qu'il eut connu l'Illumination. Les vestiges du stupa édifié au III^e siècle avant notre ère par le grand empereur bouddhiste Ashoka voisinent avec ceux d’un vaste temple de la période gupta. Nuit à Bénarès.
 
J 14 : Bénarès – Delhi

 La plus célèbre des sept villes saintes de l’hindouisme, Bénarès, s’étire le long du fleuve sacré : le Gange. Lieu saint dès le II^e millénaire av-J.-C., si la cité est riche de plus de mille édifices religieux, surtout dédiés à Shiva, c'est avant tout le Gange purificateur qui attire chaque jour des milliers de pèlerins. Tôt le matin, nous partirons en barque le long des Ghats où les foules de pèlerins, venues de toutes les régions de l'Inde, saluent le soleil levant avant leurs ablutions rituelles. Nous parcourrons ensuite les étroites ruelles de la vieille cité qui s'enchevêtrent autour de la grande mosquée d'Aurangzeb avant le transfert à l’aéroport et le vol pour Delhi, puis vers Paris en fin de journée. Nuit en vol.
 
J 15 : Paris

 Arrivée à Paris.