J 1 : Paris – Madras

 Vol pour Madras. Nuit à Madras.
 
J 2 : Madras

 Comptoir fondé en 1639 par la compagnie des Indes orientales, capitale du pays tamoul, Madras , ville d’ancienne tradition, est devenue une métropole trépidante.
Nous parcourrons le front de mer, dominé par le fort Saint-Georges, avant d’aller flâner dans le quartier de Mylapore où nous verrons la cathédrale Saint-Thomas élevée par les Portugais, et le vénérable temple de Kapalishwara. Nous découvrirons ensuite, au Pantheon Museum, la plus belle collection de bronzes cholas du XI^e au XIII^e siècle. Nuit à Madras.
 
J 3 : Kanchipuram – Mahabalipuram (140 km)

 Nous prendrons la route de Kanchipuram, l’une des sept villes saintes de l’hindouisme et ancienne capitale des Pallava. Elle abrite plusieurs temples qui comptent parmi les chefs-d’œuvre de l’architecture dravidienne : le Kailashanatha, dont les sculptures sont l’expression d’un programme symbolique très sophistiqué, l’Ekambareshwara, dont l’impressionnante antichambre repose sur une forêt de colonnes massives, le Varadarajaperumal, aux piliers remarquablement sculptés.
A Mahabalipuram , la dynastie des Pallava fonda sur la côte du Coromandel cette cité qui fut, dès le VII^e siècle, le centre du rayonnement de leur civilisation vers le Sud-Est asiatique. A l’extrémité d’une immense plage de sable fin, face à l’océan, dans les feux du soleil levant, se dresse l’image emblématique du temple du Rivage. Nous découvrirons ensuite le célèbre gigantesque relief rupestre représentant l’Ascèse d’Arjuna, connu également sous le nom de Descente du Gange : l’art rupestre indien atteint ici un sommet. Nuit à Mahabalipuram.
 
J 4 : Mahabalipuram – Pondichéry

 Nous achèverons les visites de Mahabalipuram par les rathas du Sud qui sont l’exemple, figé dans la pierre, des différentes formes architecturales qui se développèrent dans l’Inde dravidienne.
Nous gagnerons ensuite Pondichéry, cœur historique de la présence de la France en Inde. Comptoir sur la côte du Coromandel, Pondichéry fut acquise par la France en 1674. Territoire autonome, elle fut rattachée à l'Union indienne en 1954, mais garde encore bien des traits hérités de la culture française. Nous flânerons dans la « ville blanche », qui garde cette atmosphère propre aux anciens comptoirs coloniaux. Nuit à Pondichéry.
 
J 5 : Chidambaram (140 km)

 Nous prendrons la route pour Chidambaram où nous visiterons un remarquable complexe sacré caractéristique de l’Inde dravidienne : le temple de Nataraja où Shiva est vénéré sous la forme du dieu de la danse cosmique qui crée et détruit alternativement l’univers. Après un arrêt au ravissant temple de Gangaikondacholapuram, qui est associé au culte de Shiva, de sa parèdre Uma et de son fils Skanda, nous arriverons à Tanjore où nous passerons la nuit.
 
J 6 : Tanjore

 Ancienne capitale des Chola, dynastie qui connut son apogée au XI^e siècle, Tanjore s’enorgueillit de l’antique temple de Brihadeshvara, l’un des plus beaux de toute l’architecture dravidienne : sa double enceinte, sa coupole monolithique, les fresques qui ornent sa cour intérieure, le raffinement des détails architecturaux en font le fleuron de l’architecture chola. Le palais de Saraswati Mahal, édifié au XVII^e siècle, abrite une superbe collection de bronzes cholas. A Trichy, sur l’île de Srirangam, se dresse l’extraordinaire citadelle religieuse de Ranganatha aux sept enceintes et vingt-et-un gopurams, hautes tours richement décorées de statues où le sacré et le profane sont intimement liés. Nuit à Tanjore.
 
J 7 : Tanjore – Madurai (150 km)

 Le matin, nous prendrons la route vers Madurai, au cœur du pays tamoul. Le centre géométrique de la ville est le temple fascinant de Minakshi-Sundareshvara : foisonnement de colonnes, longs couloirs peuplés d’innombrables statues, hauts gopurams polychromes, le temple est avant tout un lieu de vie et de foi. L’étrange palais de Tirumalay Nayak, édifié au XVII^e siècle, mêle l’art indo-musulman à l’influence italienne. En soirée, nous pourrons assister à l’étrange cérémonie qui préside au coucher de Shiva dans le sanctuaire de sa parèdre Minakshi. Nuit à Madurai.
 
J 8 : des Gaths occidentaux au Kerala (240 km)

 Départ très matinal. Nous traverserons la péninsule indienne pour atteindre le Kerala, après avoir franchi les Gaths occidentaux, couverts d’une végétation tropicale exubérante. En chemin, nous ferons un arrêt à Peryar, village réputé pour sa production d'épices. Nuit dans la région de Kumarakom.
 
J 9 : les Backwaters – Cochin

 Nous découvrirons la côte du Kerala – la côte de Malabar – à travers des paysages qui, toujours, fascinèrent les voyageurs. La richesse d’une nature luxuriante fournissant cardamome, cannelle et bois précieux attira les marchands depuis l’Antiquité.
Nous ferons une excursion en bateau sur les backwaters, curieux ensembles de canaux et de lagunes entourés de cocoteraies où se nichent de petits villages lacustres. Arrivés à Cochin, nous assisterons à une représentation de danses kathakali. Nuit à Cochin.
 
J 10 : Cochin – Bangalore

 La matinée sera consacrée à la visite de Cochin, vieille cité qui fut colonie portugaise avant de passer aux mains des Hollandais. Nous visiterons en particulier l’église Saint-François où fut déposée la dépouille de Vasco de Gama, qui s’éteignit à Cochin en 1524. Le Palais hollandais renferme également de très belles peintures murales. La synagogue qui le jouxte est l’une des plus anciennes du Commonwealth. Nous pourrons flâner dans les rues pittoresques de la ville avant de prendre, dans l'après-midi, un vol vers Bangalore où nous passerons la nuit.
 
J 11 : Bangalore – Mysore (140 km)

 Nous prendrons la route vers Mysore. En chemin, nous découvrirons la forteresse de Srirangapatnam dont les vestiges impressionnants sont encore empreints de sa puissance déchue. Nous y évoquerons notamment, dans le palais d’été de Daria Daulat Bagh, la haute figure de Tippu Sahib, héros de la résistance contre les Anglais au XVIII^e siècle.
L'histoire de Mysore est intimement liée à celle de la dynastie locale des Odeyar qui y établirent leur capitale. Du haut des collines de Chamundi, nous découvrirons la ville et ses nombreux jardins pleins de charme, puis nous visiterons l’extravagant palais des Maharadjahs, édifié au XVIII^e siècle, mais reconstruit au début du XX^e siècle par un architecte anglais, dans un exubérant style indo-musulman. Nuit à Mysore.
 
J 12 : Mysore – Hassan (160 km)

 Nous ferons d’abord une excursion à Somnathpur où nous découvrirons le temple de Keshala. Consacré à Vishnou, il fut bâti, au XIII^e siècle, en forme d’étoile à seize branches et représente le stade ultime du style hoysala. De retour à Mysore, nous nous promènerons dans le marché Dévaraja, débordant de couleurs et de senteurs, l’un des plus somptueux de la péninsule indienne. Nous prendrons ensuite la route vers Hassan. En chemin, nous visiterons l’étonnant site de Sri Sravanabelgola. A côté des temples et monastères, nous pourrons gravir la colline d’Indragiri, qui est un site sacré pour la secte jaïn des Digambara, « ceux qui sont vêtus d’espace ». Son sanctuaire abrite une gigantesque statue de Gomateshvara. Nuit à Hassan.
 
J 13 : Belur – Halebid (195 km)

 Nous visiterons d’abord Belur, aujourd’hui modeste village qui abrite notamment le temple Chennakeshava, édifié au XII^e siècle pour commémorer la victoire des Hoysala sur les Chola de Tanjore. Son décor sculpté, éclatant de virtuosité et de finesse extrême est, traduit dans la pierre, un hymne à la gloire, non seulement de Vishnou, mais aussi de la beauté féminine. Nous nous rendrons ensuite à Halebid où le temple d’Hoysaleshwara, dédié à Shiva et à son épouse Parvati, est somptueusement décoré de scènes illustrant les grands poèmes épiques du Ramayana et du Mahabharata. Route vers Bangalore où nous passerons la nuit.
 
J 14 : Bangalore - Paris

 Le matin, transfert à l'aéroport et vol pour Paris