J 1 : Paris – Madras

 Vol pour Madras. Nuit à Madras.
 
J 2 : Madras – Kanchipuram (140 km)

 Comptoir fondé en 1639 par la compagnie des Indes orientales, capitale du pays tamoul, Madras , ville d’ancienne tradition, est devenue une métropole trépidante.
Au cours d'un tour de ville, nous parcourrons le front de mer, dominé par le fort Saint-Georges, avant de traverser le quartier de Mylapore et de passer devant la cathédrale Saint-Thomas élevée par les Portugais. Nous irons ensuite découvrir, au Pantheon Museum, la plus belle collection de bronzes cholas du XI^e au XIII^e siècle. Nous prendrons la route de Kanchipuram, l’une des sept villes saintes de l’hindouisme et ancienne capitale des Pallava. Elle abrite plusieurs temples qui comptent parmi les chefs-d’œuvre de l’architecture dravidienne dont les sculptures sont l’expression d’un programme symbolique très sophistiqué. Nuit à Mahabalipuram.
 
J 3 : Mahabalipuram – Pondichéry

 A Mahabalipuram , la dynastie des Pallava fonda sur la côte du Coromandel cette cité qui fut, dès le VII^e siècle, le centre du rayonnement de leur civilisation vers le Sud-Est asiatique. A l’extrémité d’une immense plage de sable fin, face à l’océan, dans les feux du soleil levant, se dresse l’image emblématique du temple du Rivage. Nous découvrirons ensuite le célèbre gigantesque relief rupestre représentant l’Ascèse d’Arjuna, connu également sous le nom de Descente du Gange : l’art rupestre indien atteint ici un sommet. Nous découvrirons ensuite les rathas du Sud qui sont l’exemple, figés dans la pierre, des différentes formes architecturales qui se développèrent dans l’Inde dravidienne.
Nous gagnerons ensuite Pondichéry, cœur historique de la présence de la France en Inde. Comptoir sur la côte du Coromandel, Pondichéry fut acquise par la France en 1674. Territoire autonome, elle fut rattachée à l'Union indienne en 1954, mais garde encore bien des traits hérités de la culture française. Nous flânerons dans la « ville blanche » qui garde cette atmosphère propre aux anciens comptoirs coloniaux. Nuit à Pondichéry.
 
J 4 : Chidambaram (140 km)

 Nous prendrons la route pour Chidambaram où nous visiterons un remarquable complexe sacré caractéristique de l’Inde dravidienne : le temple de Nataraja où Shiva est vénéré sous la forme du dieu de la danse cosmique qui crée et détruit alternativement l’univers. Après un arrêt au ravissant temple de Gangaikondacholapuram, qui est associé au culte de Shiva, de sa parèdre Uma et de son fils Skanda, nous arriverons à Tanjore où nous passerons la nuit.
 
J 5 : Tanjore

 Ancienne capitale des Cholas, Tanjore s’enorgueillit de l’antique temple de Brihadeshvara dont les fresques, remplies de détails raffinés, font un fleuron de l’architecture chola. Le palais de Saraswati Mahal, édifié au XVII^e siècle, abrite une superbe collection de bronzes cholas. A Trichy, sur l’île de Srirangam, se dresse la citadelle religieuse de Ranganatha aux vingt-et-un gopurams, hautes tours richement décorées de statues où se mêlent le sacré et le profane. Nuit à Tanjore.
 
J 6 : Tanjore – Madurai (150 km)

 Le matin, nous prendrons la route vers Madurai, au cœur du pays tamoul. Le centre géométrique de la ville est le temple fascinant de Minakshi-Sundareshvara : foisonnement de colonnes, longs couloirs peuplés d’innombrables statues, hauts gopurams polychromes, le temple est avant tout un lieu de vie et de foi. L’étrange palais de Tirumalay Nayak, édifié au XVII^e siècle, mêle l’art indo-musulman à l’influence italienne. En soirée, nous pourrons assister à l’étrange cérémonie qui préside au coucher de Shiva dans le sanctuaire de sa parèdre Minakshi. Nuit à Madurai.
 
J 7 : des Gaths occidentaux au Kerala (240 km)

 Départ très matinal. Nous traverserons la péninsule indienne pour atteindre le Kerala, après avoir franchi les Gaths occidentaux, couverts d’une végétation tropicale exubérante. En chemin, nous ferons un arrêt à Peryar, village réputé pour sa production d'épices. Nuit dans la région de Kumarakom.
 
J 8 : les Backwaters – Cochin

 Nous découvrirons la côte du Kerala – la côte de Malabar – à travers des paysages qui, toujours, fascinèrent les voyageurs. La richesse d’une nature luxuriante fournissant cardamome, cannelle et bois précieux attira les marchands depuis l’Antiquité.
Nous ferons une excursion en bateau sur les backwaters, curieux ensembles de canaux et de lagunes entourés de cocoteraies où se nichent de petits villages lacustres. Arrivés à Cochin, nous assisterons à une représentation de danses kathakali. Nuit à Cochin.
 
J 9 : Cochin – Bangalore

 La matinée sera consacrée à la visite de Cochin, vieille cité qui fut colonie portugaise avant de passer aux mains des Hollandais. Nous visiterons en particulier l’église Saint-François où fut déposée la dépouille de Vasco de Gama qui s’éteignit à Cochin en 1524. Le Palais hollandais renferme également de très belles peintures murales. La synagogue qui le jouxte est l’une des plus anciennes du Commonwealth. Nous pourrons flâner dans les rues pittoresques de la ville avant de prendre, dans l'après-midi, un vol vers Bangalore où nous passerons la nuit.
 
J 10 : Bangalore – Mysore (140 km)

 Nous prendrons la route vers Mysore. En chemin, nous découvrirons la forteresse de Srirangapatnam dont les vestiges impressionnants sont encore empreints de sa puissance déchue. Nous y évoquerons notamment, dans le palais d’été de Daria Daulat Bagh, la haute figure de Tippu Sahib, héros de la résistance contre les Anglais au XVIII^e siècle.
L'histoire de Mysore est intimement liée à celle de la dynastie locale des Odeyar qui y établirent leur capitale. Du haut des collines de Chamundi, nous découvrirons la ville et ses nombreux jardins pleins de charme, puis nous visiterons l’extravagant palais des Maharadjahs, édifié au XVIII^e siècle, mais reconstruit au début du XX^e siècle par un architecte anglais, dans un exubérant style indo-musulman. Nuit à Mysore.
 
J 11 : Mysore – Hassan (160 km)

 Nous ferons d’abord une excursion à Somnathpur où nous découvrirons le temple de Keshala. Consacré à Vishnou, il fut bâti, au XIII^e siècle, en forme d’étoile à seize branches et représente le stade ultime du style hoysala. De retour à Mysore, nous nous promènerons dans le marché Dévaraja, débordant de couleurs et de senteurs, l’un des plus somptueux de la péninsule indienne. Nous prendrons ensuite la route vers Hassan. En chemin, nous visiterons l’étonnant site de Sri Sravanabelgola. A côté des temples et monastères, nous pourrons gravir la colline d’Indragiri, qui est un site sacré pour la secte jaïn des Digambara, « ceux qui sont vêtus d’espace ». Son sanctuaire abrite une gigantesque statue de Gomateshvara. Nuit à Hassan.
 
J 12 : Belur – Halebid (195 km)

 Nous visiterons d’abord Belur, aujourd’hui modeste village qui abrite notamment le temple Chennakeshava, édifié au XII^e siècle pour commémorer la victoire des Hoysala sur les Chola de Tanjore. Son décor sculpté, éclatant de virtuosité et de finesse extrême est, traduit dans la pierre, un hymne à la gloire, non seulement de Vishnou, mais aussi de la beauté féminine. Nous nous rendrons ensuite à Halebid où le temple d’Hoysaleshwara, dédié à Shiva et à son épouse Parvati, est somptueusement décoré de scènes illustrant les grands poèmes épiques du Ramayana et du Mahabharata.
Nous partirons ensuite pour un long trajet à travers les paysages du Karnataka : marchés animés des bourgades, plateaux dénudés alternant avec les rizières ourlées de cocotiers et les forêts. Nuit à Hospet.
 
J 13 : Hampi

 A proximité d’Hospet, s’étend le site de la dernière capitale du royaume hindou de Vijayanagar qui connut son apogée du XIV^e au XVI^e siècle. Capitale d’un empire et centre commercial, elle contint longtemps la progression de l’islam, jusqu'à sa conquête en 1565. Entourée de sept murailles, Hampi compta jusqu’à 500 000 habitants. Les vestiges de cette brillante cité sont maintenant disséminés dans un décor d’une étrange beauté. Le hall de danse du temple de Vitthala est un véritable chef-d’œuvre de raffinement. Nuit à Hospet.
 
J 14 : Hospet – Badami – Hubli (250 km)

 Le matin, nous nous rendrons à Aïhole. Creuset de l’architecture religieuse hindoue, Aïhole fut la première capitale des Chalukya, qui régnèrent sur le Deccan du IV^e au VIII^e siècle de notre ère. Le temple de Ladkhan, édifié au IV^e siècle, est le plus ancien de ce site qui en compte près de cent. Le temple de Durga nous étonnera par son plan absidial original, tandis que la Meguti témoigne déjà d’une étonnante maîtrise du décor.
Nous poursuivrons cette découverte de l’art des Chalukya par Pattadakal , la « ville de rubis ». L’immense complexe religieux y offre l’image d’une synthèse entre les arts des différentes dynasties. Les reliefs narrant les épopées hindoues et les hauts faits des rois décorent à profusion murs, colonnes et linteaux.
Trajet vers Badami, seconde capitale du royaume des Chalukya, blottie dans un vallon et dominée par les vestiges de temples consacrés à la Trimurti, la « trinité » divine hindoue. Ses collines abritent des grottes aux remarquables reliefs dédiés à Vishnou et Shiva, ou consacrés au bouddhisme ou au jaïnisme. En fin de journée, nous prendrons la route vers Hubli, où nous passerons la nuit.
 
J 15 : Hubli – Goa (285 km)

 Nous prendrons la route qui descend les spectaculaires paysages des Ghats occidentaux pour un long trajet qui nous conduira à Goa. Nuit à Goa.
 
J 16 : Goa

 Nous découvrirons Goa , ancienne capitale de la vice-royauté portugaise des Indes, conquise en 1510, ville coloniale dont le charme reste le plus marquant en Inde.
Dans la vieille ville de Velha Goa, nous découvrirons la basilique du Bom Jesus qui abrite le tombeau du missionnaire jésuite espagnol saint François-Xavier, l’église Sainte-Catherine, l’église Saint-François-d’Assise, ornée d’un portail de style manuélin, et son couvent, transformé en musée. Nous ferons ensuite une promenade dans la ville plus moderne de Goa Panaji qui offre de beaux exemples d’architecture civile coloniale. Nous prendrons, dans l'après-midi, un vol pour Bombay où nous passerons la nuit.
 
J 17 : Bombay

 Premier port de l'Inde et première ville par son importance économique, Bombay appartenait au royaume du Gijarat lorsque les Portugais y abordèrent en 1534 et lui donnèrent le nom de Bom Bahia (« la belle baie »).
Nous aborderons les secrets de la grande métropole, de Marine Drive aux collines de Malabar et au temple de Mahalakshmi, où nous évoquerons une dernière fois cette Inde protéiforme où siècles et cultures se mêlent inextricablement. La visite de Mani Bahvan nous permettra d'évoquer la figure de Gandhi. L'après-midi, nous découvrirons les grottes bouddhiques de Kanheri qui furent aménagées en monastère dès le I^er siècle. Transfert à l'aéroport en soirée et vol pour Paris. Nuit en vol.
 
J 18 : Paris

 Arrivée à Paris.