J 1 : Paris – Dublin (160 km)

 Dans la matinée, vol pour Dublin. A notre arrivée, nous partirons directement vers la demeure géorgienne de Russborough house, magnifique exemple de l’adoption par les Britanniques de l’architecture palladienne au XVIII^e siècle. Déjeuner libre. Nous nous rendrons ensuite à Glendalough, haut lieu du monachisme irlandais fondé par saint Kevin au VI^e siècle. Dans un site romantique, parsemé de lacs, se dressent les vestiges de sept établissements témoignant de la prospérité de cet ensemble monastique ravagé au XIV^e siècle. Dîner inclus. Nuit à Dublin.
 
J 2 : Dublin

 La journée sera consacrée à Dublin. Nous ferons une promenade à pied dans la vieille ville au cours de laquelle nous visiterons notamment Trinity College, où est conservé le fameux Livre de Kells. Après un détour par le château, le long de la Liffey, nous rejoindrons le Musée national qui offre de beaux bijoux celtes d'or et de bronze et d'exceptionnels objets religieux du début du christianisme irlandais. Déjeuner inclus. Nous visiterons encore le célèbre cimetière de Glasnevin qui nous permettra d’évoquer les personnalités qui ont fait l’histoire de l’Irlande. Dîner inclus dans un pub de Dublin. Nuit à Dublin.
 
J 3 : Newgrange – Tara (160 km)

 Quittant la capitale, nous découvrirons, dans les vestiges de l'abbaye de Monasterboice, les plus belles croix irlandaises du Xe siècle. Nous visiterons ensuite le centre de présentation du site de Newgrange, l'un des plus importants sites mégalithiques d'Europe, qui nous montrera l'habileté de ces peuples préhistoriques qui édifièrent le tumulus et sa salle funéraire voûtée ornée de motifs géométriques (La visite du tumulus par lui-même est incompatible avec notre programme). Après le déjeuner libre, nous retournerons à Dublin en passant par Kells qui conserve une église du IX^e siècle, puis par la colline de Tara, l'un des sites celtiques les plus célèbres d'Irlande. Dîner inclus. Nuit à Dublin.
 
J 4 : Armagh – Belfast (210 km)

 De Dublin, partant vers le nord, nous arriverons en Ulster. Armagh, ancienne capitale de l’Ulster, est considérée comme l’une des plus anciennes villes d’Irlande. Son nom est intimement lié à celui de saint Patrick qui y fonda, en 445, la première église dont l’emplacement est aujourd’hui occupé par la cathédrale Saint-Patrick, bel édifice gothique qui abrite aussi le tombeau de Brian Boru, « grand roi d’Irlande » qui vainquit les Normands à la bataille de Clontarf en 1014. Déjeuner libre avant de rejoindre Belfast. Après un arrêt devant le château de Belfast, nous nous promènerons dans le centre ancien de la capitale de l’Ulster, du Waterfront Hall à la cathédrale Sainte-Anne. Nuit à Belfast.
 
J 5 : la chaussée des Géants – Derry (150 km)

 Départ vers la province de l’Antrim et la chaussée des Géants , à l’extrême nord de l’Irlande. Les étonnants paysages de ces colonnes basaltiques polygonales battues par les flots inspirèrent de nombreuses légendes, et les Irlandais en attribuaient la construction au géant FinnMac Cumhaill qui comptait ainsi franchir la mer pour affronter son rival écossais, Fingal. Non loin de là, nous visiterons le château de Dunluce, perché sur un piton basaltique, qui fut édifié par Richard de Burg, prince anglo-normand, sur l’emplacement d’une ancienne forteresse celtique. Remanié à plusieurs reprises, il fut abandonné au XVII^e siècle. Nous arriverons ensuite à Derry. Déjeuner libre. Derry naquit de la fondation d’un monastère au VI^e siècle par saint Colomban. Prise par les Anglais en 1600, la ville fut donnée par Jacques 1^er aux Londoniens, qui y élevèrent de puissants remparts et construisirent une ville nouvelle : Londonderry. Après une promenade le long des remparts, nous visiterons le Tower museum qui offre, entre autres, une exposition sur l'épopée de l’Invincible Armada. Nous visiterons également la maison des Guildes aux célèbres vitraux. Nuit à Derry.
 
J 6 : Devenish Island – Athlone (225 km)

 Départ vers Enniskillen, dans le comté de Fermanagh, qui fut la place forte des Maguires. L’île de Devenish, sur le lac de Lough Erne, vit la fondation au VI^e siècle, par saint Molaise, d’un monastère dédié à sainte Marie, qui servait d’étape pour les pèlerins se rendant à Croagh Patrick et devint ensuite un monastère augustinien. Il en subsiste une belle église romane du XII^e siècle au beau décor sculpté. Après le déjeuner inclus à Enniskillen, nous reprendrons la route vers Athlone que nous découvrirons au cours d'une petite promenade à pied. Dîner inclus. Nuit à Athlone.
 
J 7 : Clonmacnois – Galway (130 km)


 Nous prendrons la route pour Clonmacnois où subsiste un très beau monastère fondé au VI^e siècle doté d’une très belle tour ronde des X^e et XII^e siècles. De nombreuses croix et les vestiges des bâtiments religieux parsèment le site, abandonné au XVI^e siècle après de nombreux pillages. Route vers Galway. Déjeuner libre. Capitale de l'Ouest irlandais, Galway est la porte du Connemara, célèbre pour ses doux paysages vallonnés et ses côtes déchiquetées. Nous découvrirons la «cité des quatorze tribus» à l'histoire tourmentée, et visiterons en particulier l'église collégiale Saint-Nicolas. Dîner inclus. Nuit à Galway.
 
J 8 : le Connemara (270 km)


 Parcourant cet austère et magnifique comté, nous découvrirons une partie de Ross Abbey, fondée au XIVe siècle, qui constitue un bel exemple d'architecture franciscaine. Nous atteindrons, pour le déjeuner libre, Westport, ville qui fut établie au XVIIIe siècle au pied de Croagh Patrick, la montagne sacrée des Irlandais. Nous visiterons Westport House, élégante demeure de style georgien, puis, à travers un paysage de montagnes rudes, nous longerons Doo Lough, le « lac Noir », avant d'atteindre l'impressionnant fjord de Killary Harbour. Traversant ensuite une région pittoresque, semée de lacs et de châteaux, nous rejoindrons à nouveau Galway. Dîner inclus. Nuit à Galway.
 
J 9 : l'archipel d'Aran


 C'est en ferry que nous gagnerons les îles d'Aran, véritable conservatoire de l'Irlande mythique des origines. D'étonnants vestiges préhistoriques subsistent sur l'île d'Inishmore, les forts de Dun Oghill et Dun Aengus. Des restes d'établissements monastiques parsèment également l'île, rappelant son rôle très précoce dans l'évangélisation du pays. Déjeuner libre. Retour à Galway en fin d'après-midi. Dîner inclus. Nuit à Galway.
 
J 10 : Corcomroe – Killarney (340 km)


 Nous prendrons la route qui traverse les étranges paysages karstiques du plateau des Burren. En chemin, nous nous arrêterons pour visiter l'abbaye de Corcomroe, fondée par les Cisterciens à la fin du XII^e siècle. Nous longerons ensuite la côte occidentale vers les célèbres falaises de Mo'er, les plus impressionnantes d'Irlande. Après le déjeuner libre, nous découvrirons les vestiges du monastère d'Ennis qui comporte quelques remarquables sculptures (sous réserve de réouverture, prévue courant 2012. Dans le cas contraire, cette visite sera remplacée par celle de la cathédrale de Limerick). Dîner inclus. Nuit à Killarney.
 
J 11 : l'anneau du Kerry (175 km)

 La journée sera consacrée au circuit classique de l'anneau du Kerry, qui fait le tour de la péninsule d'Iveragh. Nous aborderons d'abord Killorglin, célèbre pour sa fête des farfadets, avant d'arpenter de vastes horizons marins. Le village de Cahirciveen offrira l'occasion d'évoquer Daniel O'Connel, héros national de la lutte pour l'indépendance au XIX^e siècle. Nous apercevrons ensuite l'île de Valentia, agrémentée de jardins tropicaux, site d'un des premiers monastères d'Irlande. Des lieux historiques variés, des forts préhistoriques aux plages parcourues par le général De Gaulle en 1969, ajouteront à l’attrait et au charme des paysages de cette célèbre région. Déjeuner libre en chemin. Nous rentrerons à Killarney en faisant un arrêt à Kenmare, typique petit port de pêche au saumon. Dîner inclus et nuit à Killarney.
 
J 12 : Killarney – Kilkenny (210 km)

 Nous effectuerons une plaisante promenade dans la région des lacs, en marquant un arrêt à Muckross House, demeure victorienne entourée d’un très typique parc à l’anglaise. Nous partirons ensuite vers Cashel. Déjeuner libre à Cashel. Nous visiterons Cashel Rock, étonnant piton rocheux dominant la plaine de Tipperary et couronné des vestiges d’un château médiéval, dont la cathédrale abrite la Cormac’s Chapel du XII^e siècle et qui est souvent considérée comme la plus belle chapelle romane d’Irlande. Nous reprendrons ensuite la route vers Kilkenny. Dîner inclus et nuit à Kilkenny.
 
J 13 : Dublin – Paris (145 km)

 Après une promenade dans la charmante petite cité de Kilkenny, nous nous rendrons à l’abbaye de Jerpoint, l’une des abbayes cisterciennes les mieux préservées en Irlande. Nous poursuivrons notre route vers Dublin. Déjeuner inclus en route. Transfert à l’aéroport et vol pour Paris.