J 1 : Paris – Florence

 Vol vers Florence. Installation à l’hôtel et déjeuner. En ce premier après-midi sur les rives de l’Arno, nous nous rendrons d'abord sur la place du Duomo, dominée par l’audacieux campanile de Giotto. Les bas-reliefs qui ornent son soubassement prennent place parmi les œuvres majeures de la plastique Renaissance. Nous visiterons Santa Maria del Fiore, la cathédrale de Florence, célèbre par la coupole de Brunelleschi, follement élégante dans le ciel florentin. La majesté sévère de son espace intérieur ne laisse pas d’impressionner. Tout à côté, nous admirerons aussi le baptistère, surtout connu pour sa Porte du Paradis, ainsi qu’elle fut définie par Michel-Ange. Réalisée par Ghiberti, vainqueur d’un concours organisé en 1404, elle ouvre magnifiquement le siècle qui vit l’apogée de la Renaissance à Florence. L’intérieur est remarquable par les mosaïques de sa coupole, du XIII^e siècle, exécutées en partie par Cimabue. Nous nous rendrons ensuite au palais Médicis-Riccardi qui abrite une chapelle peinte par Benozzo Gozzoli : Le Cortège des Rois mages permit à l’artiste de dresser un portrait étonnamment vivant de la famille Médicis, occasion d’évoquer le rôle exceptionnel que jouèrent les Médicis à Florence. Nous achèverons la journée par une promenade autour de la place de la Seigneurie qui résume toute l’évolution politique de Florence. Elle est toujours dominée par l’imposant palazzo Vecchio et sa haute tour Arnolfo, symbole de l’indépendance de la République florentine. C’est dans ce décor urbain impressionnant que nous prendrons le pouls de la ville. Dîner et nuit à Florence.
 
J 2 : Florence

 Au musée San Marco, ancien couvent dominicain où vécurent Savonarole et Fra Angelico, nous verrons la quasi-totalité de l’œuvre magistrale de cet artiste, rassemblée à la fin du siècle dernier. La célèbre Annonciation, au dégradé de couleur si réussi, accueille les visiteurs en haut de l’escalier. Rien n’est plus émouvant que le contraste de ces cellules à l’architecture simple, mais au décor si raffiné. De là, nous nous rendrons à Santa Croce, la plus importante des églises franciscaines de Florence. Son intérieur est à la fois simple par la pureté de ses lignes et grandiose par l’espace qu’il renferme. Les tombeaux dont il regorge en font une sorte de panthéon des gloires florentines. Alfieri et Canova, entre autres, l’ont élue comme dernière demeure. Dans le cloître attenant se trouve la chapelle des Pazzi, réalisation harmonieuse de Brunelleschi. Après le déjeuner, nous retracerons à la galerie des Offices – le plus riche musée du monde pour la peinture italienne – toute l’évolution picturale depuis les primitifs et Giotto jusqu’aux grands maîtres du baroque, en passant par Fra Angelico, Botticelli… Les Offices sont le plus ancien musée de l’Europe moderne, fondé au XVI^e siècle pour abriter les collections du grand-duc de Toscane François I^er. Les Médicis, puis bien d’autres après eux, enrichirent ses collections, fortes aujourd’hui de plus de 2 000 œuvres. Dîner et nuit à Florence.
 
J 3 : Florence

 En visitant le musée national du Bargello, nous pénétrerons sans doute dans le plus bel édifice civil de la Florence médiévale, jadis palais du Podestat, le plus important édile de la cité. Par la très jolie cour, on atteint les collections de sculptures remarquables qui y sont conservées, dont des œuvres maîtresses comme le David de Donatello, que l’on pourra comparer avec celui réalisé par Verocchio. Nous admirerons ensuite le vestibule et l’escalier de la bibliothèque Laurentienne, conçus par Michel-Ange, géniale anticipation de l’art baroque. Après le déjeuner libre, nous nous rendrons au palais Strozzi pour visiter l'exposition Années Trente. Les arts en Italie au temps du fascisme qui montrera combien, malgré les directives officielles, la créativité artistique italienne restait vivante, dans un bouillonnement intellectuel qui voyait s'afronter tous les grands mouvements contemporains du classicisme au futurisme, de l'expressionnisme à l'abstraction, de l'art monumental à la peinture intimiste.
Dîner libre. Nuit à Florence.
 
J 4 : Florence

 Nous franchirons l’Arno par l’insolite Ponte Vecchio, construit en 1345, le seul à avoir été épargné lors de la dernière guerre. Aujourd’hui comme hier, il bruisse de l’activité commerciale des Florentins, même si les marchands de souvenirs ont, de nos jours, remplacé les maraîchers qui venaient jadis y proposer fruits et légumes. Une promenade dans le quartier de l’Oltrarno nous révélera une autre Florence, plus tranquille et plus secrète. En point d’orgue de cette matinée, nous visiterons l’église del Carmine et sa célèbre chapelle Brancacci, où les fresques de Masaccio constituent l’acte de naissance véritable de la peinture à la Renaissance. Le Paiement du tribut et Adam et Eve chassés du paradis terrestre sont deux fresques d’une rare intensité dramatique. Nous verrons aussi l’église Santo Spirito au campanile élancé, où nous retrouverons le génie de Brunelleschi. Déjeuner. Nous nous rendrons alors à la galerie de l’Académie pour y rencontrer une dernière fois Michel-Ange, magnifiquement représenté par son colossal David. Dîner. Nuit à Florence.
 
J 5 : Florence – Paris

 Nous partirons d'abord visiter l’église Saint-Laurent, chef-d’œuvre de l’architecture religieuse des débuts de la Renaissance, puis la célèbre chapelle des Médicis. La nouvelle sacristie, située sous la somptueuse chapelle des Princes, fut, comme la bibliothèque, dessinée par Michel-Ange. Nous nous rendrons ensuite à Sainte-Marie-Nouvelle, grand sanctuaire dominicain à l’intérieur élancé et harmonieux. L’édifice présente une très jolie façade Renaissance en marqueterie de marbres de différentes couleurs. Il est flanqué du cloître Vert, qui doit son nom à la dominante des fresques qui ornent ses murs. Déjeuner inclus. Sur le chemin de l’aéroport, nous ne manquerons pas de faire un crochet par le Piazzale Michelangelo, d’où l’on peut contempler tout Florence, symbole du regard que les Florentins portent sur leur ville qu’ils considèrent comme une œuvre d’art. En guise d’au-revoir à l’art toscan, nous visiterons l’église San Miniato al Monte, du style roman le plus pur, avec sa façade décorée de marbres polychromes, ses fresques des XIV^e et XV^e siècles, et la chapelle du Crucifix. Nous rejoindrons enfin l’aéroport de Florence pour un vol vers Paris.