J 1 : Paris – Naples

 Vol pour Naples. Transfert à l’hôtel. Naples rassemble tous les clichés, mais aussi tout le pittoresque de l’Italie du Sud, pour qui accepte de partir à sa rencontre sans préjugés. Dès le VIII^e siècle av. J.C., les Grecs établirent un comptoir au fond du golfe de Naples. Au VII^e siècle, ils fondèrent Parthénope dont le nom fait référence à la légende de la sirène éponyme, mais souvent appelé tout simplement « ville nouvelle », Néapolis, qui a donné le nom actuel de Naples. Occupée ensuite par les Etrusques, elle prit surtout son essor lors de la domination romaine, à partir du IV^e siècle av. J.-C. Après la chute de Rome, la Campanie tomba aux mains des Ostrogoths, connut une éphémère domination byzantine avant d’être successivement possession des Lombards, des Normands et puis de la maison de Souabe pour, après bien des vicissitudes, redevenir, sous le règne de Frédéric II, la brillante cité intellectuelle qu’elle avait été jadis. La maison des Angevins qui en hérita ensuite rendit tout son éclat à Naples avant que celle-ci ne tombât sous la férule du pouvoir espagnol de la maison d’Aragon qui couvrit la cité d’églises et de palais baroques. L'épopée de Bonaparte en Italie permit enfin aux lazzaroni, le bas peuple napolitain, la proclamation d'une république autonome qui fut réduite dans le sang lors du retour des Bourbon que leur conservatisme allait faire honnir d’un peuple qui, un demi-siècle plus tard accueillit en triomphe le libérateur Garibaldi.
Une promenade à pied nous permettra de découvrir le quartier de Spaccanapoli. Grouillantes de vie, ses rues étroites et rectilignes, où les balcons, prêts de se toucher, sont reliés par des cordes où sèche encore la lessive du jour, constituent le centre vivant de la cité parthénopéenne. Au détour de ses ruelles, nous découvrirons palais et églises baroques, tel le Gesù Nuovo, mais aussi de remarquables édifices gothiques comme Sainte-Claire dont le cloître fut orné, au XVII^e siècle de majoliques de Capodimonte, Saint-Dominique-Majeur et l’étonnante chapelle Saint-Sévère. Grâce à la personnalité extraordinaire du prince Raimondo di Sangro, philosophe, scientifique, chimiste et chercheur doté d’une imagination peu commune, la chapelle est un lieu où la magie et l’art s’entrelacent en créant une atmosphère hors du temps. Les sculptures qu’elle renferme, notamment le Christ voilé, une magnifique statue de marbre célèbre pour l’incroyable impression visuelle du voile qui couvre le corps du Christ, œuvre de Sanmartino, en font un véritable manifeste du baroque napolitain. Dîner inclus. Nuit à Naples.
 
J 2 : Capoue – Caserte

 Nous partirons dès le matin pour Capoue, l’ancienne Capua Vetere, où l’on peut voir un superbe amphithéâtre et un mithræum attestant du développement des cultes orientaux au sein de l’Empire romain. Mithra, dieu perse coiffé du bonnet phrygien, fut particulièrement populaire auprès des soldats qui assuraient la défense de l’immense empire, même si son culte était réservé aux seuls initiés à ses mystères. Puis nous gagnerons la ravissante église de San Angelo in Formis. Les fresques qui décorent ses parois intérieures constituent une des meilleures illustrations de l’excellence atteinte par les décorateurs romans dans leurs tentatives de se libérer progressivement des canons byzantins. Nous atteindrons ensuite le château de Caserte. Déjeuner libre. Nous admirerons l’escalier d’honneur et les jardins de ce Versailles napolitain, palais royal des Bourbon de Naples. De là, nous nous rendrons à Caserta Vecchia pour y visiter la cathédrale normande. Retour à Naples. Dîner inclus. Nuit à Naples.
 
J 3 : Cumes – Pouzzoles – Solfatares

 Nous découvrirons, au cours de cette journée, les champs Phlégréens. Les Anciens y voyaient le lieu d’émergence par excellence des forces chtoniennes, où le monde des morts, traditionnellement situé sous terre, pouvait, à l’occasion, communiquer avec le monde des vivants.
Nous nous rendrons d'abord à Cumes, la plus ancienne colonie grecque d’Occident après Ischia, qui ne fut toutefois qu’un pied-à-terre insulaire, avant une véritable installation sur les côtes italiques. Nous gravirons l’acropole au pied de laquelle s’ouvre l’antre de la Sibylle. Nous visiterons ensuite Pouzzoles, où nous verrons le spectaculaire amphithéâtre de Vespasien, l’un des plus grands et des mieux conservés d’Italie. Déjeuner libre. Nous découvrirons ensuite la Solfatara qui nous introduira dans l’univers du volcanisme actif, un de ces lieux où l’on a l’impression que le centre de la terre affleure à la surface. Dîner inclus. Nuit à Naples.
 
J 4 : Naples

 La visite de la chartreuse Saint-Martin nous donnera un aperçu des développements du baroque à Naples. Une récente restauration lui a rendu tout son éclat et elle constitue à nouveau un merveilleux écrin pour des collections d’une étonnante richesse. Une promenade à pied nous permettra de découvrir la Naples monumentale . Le Castel Nuovo, construit sous les Angevins fut totalement remanié par les Aragonais, qui profitèrent au XV^e siècle d’une crise dynastique de la maison d’Anjou pour revendiquer la couronne des Deux-Siciles. Son impressionnant portail constitue un morceau de bravoure de la décoration Renaissance en terre napolitaine. Nous verrons également le théâtre San Carlo, auquel Stendhal vouait une admiration enthousiaste et qui sera l’occasion d’évoquer le monde de l’opéra. Saint-François-de-Paule, le palais royal… sont autant de témoins de la succession des dynasties qui, des Angevins aux Bourbon, régnèrent sur Naples. Déjeuner libre avant de visiter la Galerie nationale de Capodimonte qui possède l’une des plus belles collections de peintures italiennes, mais aussi des chefs-d’œuvre de Pieter Bruegel l’Ancien, du Greco et de Ribera qui fut, pendant toute sa carrière, le peintre de cour des vice-rois de Naples. C’est dans ses salles que nous découvrirons l’école baroque napolitaine qui, de près ou de loin, est redevable au génie du Caravage. Dîner inclus. Nuit à Naples.
 
J 5 : Naples – Capri

 Nous débuterons cette journée au Musée national archéologique où se trouvent réunies les magnifiques collections de mosaïques et de fresques provenant de Pompéi et d’Herculanum et, en particulier, la remarquable mosaïque représentant la bataille livrée par Alexandre le Grand contre le roi de Perse Darius III. Si on y ajoute les statues de bronze et de marbre exhumées par des décennies de fouilles dans les sites majeurs du golfe de Naples, on comprendra qu’il s’agit d’un des plus riches musées du monde pour ce qui regarde la connaissance de l’art antique. En fin de matinée, nous prendrons le bateau pour l’île mythique de Capri. Déjeuner libre à Capri. Vous disposerez de l’après-midi pour visiter l’île à votre gré, choisissant de flâner dans les ruelles de Capri ou d’Anacapri ou, éventuellement, de découvrir la villa Jovis où Tibère passa les dix dernières années de sa vie (6 km à pied, aller/retour). Dîner inclus. Nuit à Ercolano.
 
J 6 : Oplontis – Herculanum

 Nous gagnerons d’abord Torre Annunziata, l’ancienne Oplontis , pour y découvrir une villa dont les ruines évoquent bien ce qu’ont pu être les lieux de villégiature des plus riches familles pompéiennes. Salles habilement distribuées autour d’un patio central, commodités « modernes », décoration soignée : tout concourt à faire de cette villa un lieu d’exception. Déjeuner libre. Départ vers Herculanum. Nous découvrirons cette cité victime de la terrible éruption du Vésuve de 79. Les descriptions de l'éruption par Pline le Jeune nous apprennent comment fut détruite Herculanum , ensevelie sous les cendres avant de disparaître sous une coulée de lave qui atteint parfois 20 mètres d’épaisseur. Si une partie de la ville antique est toujours enfouie sous la ville moderne, les fouilles ont cependant dégagé les vestiges du port et de plusieurs rues dont les immeubles, remarquablement conservés, traduisent bien la composition sociologique très contrastée de cette active cité portuaire. Les insulae, les tavernes et les petites boutiques y côtoient de somptueuses villae dont certaines offriront à notre admiration de splendides mosaïques. En fin de journée, nous partirons vers la péninsule amalfitaine, le long du golfe de Naples. Dîner inclus. Nuit à Ercolano.
 
J 7 : Pompéi

 Pétrifiée par les cendres du Vésuve en 79 de notre ère, Pompéi transmet une image d’autant plus intéressante de la société et de la vie quotidienne au sein de l’Empire romain qu’elle est à jamais figée dans le temps. Toute la matinée, nous découvrirons les ensembles monumentaux les plus prestigieux : le forum, les théâtres et l’amphithéâtre, témoignages d’une civilisation des loisirs, les thermes de Stabies, mais aussi des exemples significatifs de l’architecture domestique romaine tels que la rue de l’Abondance et la maison du Faune où fut retrouvée la mosaïque de la Bataille d’Alexandre… Déjeuner libre. L’après-midi, à la villa des Mystères, nous évoquerons les développements exceptionnels du culte de Dionysos en Campanie. Ses fresques, les plus célèbres pour certains, que l’Antiquité nous ait léguées, mettent en scène un mystérieux rituel d’initiation, en une succession de panneaux qui ont gardé une fraîcheur étonnante. Dîner inclus. Nuit à Ercolano.
 
J 8 : Paestum – Salerne

 Nous ferons d'abord un arrêt à Salerne qui fut la capitale du Normand Robert Guiscard en 1077. C’est en ses murs que furent élaborés les projets de conquête de la Terre Sainte par la dynastie des Hauteville. La cathédrale constitue un excellent témoignage de cette présence normande en Campanie. Nous arriverons ensuite à Paestum , l’ancienne Poseidonia qui fut l’une des premières colonies grecques en Italie du Sud. Fondée au VII^e siècle avant notre ère, elle ouvrira pour nous un chapitre de l’histoire et de la civilisation grecque. Nous nous attacherons plus particulièrement aux vestiges des trois temples construits entre le VI^e et le V^e siècle av. J.-C. pour évoquer tant la religion que l’architecture grecque. Quoi de plus poignant que ces colonnes dressées depuis des millénaires face à la mer et que l’effondrement du monde antique ont rendu à une intense solitude que vient seulement troubler ponctuellement le chant des grillons ? Le musée de Paestum présente un intérêt exceptionnel : y sont exposées des fresques restant parmi les seuls témoignages de la grande peinture grecque classique. Déjeuner inclus à Paestum. Dîner inclus. Nuit à Ercolano.
 
J 9 : Naples – Paris

 Transfert à l'aéroport de Naples, puis vol pour Paris.