J 1 : Paris – Rome

 Vol pour Rome. Transfert à l’hôtel et déjeuner inclus. Une longue promenade nous fera découvrir le centre historique de Rome et nous conduira de la piazza del Popolo à la place d’Espagne, dominée par la façade colorée de l’église de la Trinité-des-Monts, puis à la fontaine de Trevi, chef-d’œuvre du baroque romain tardif. Franchissant l’axe du Corso à la piazza Colonna, et après avoir admiré les vestiges du temple d’Hadrien, nous visiterons Santa Maria Sopra Minerva, élevée sur l’emplacement d’un temple dédié à la Minerve romaine, bel exemple de continuité des cultes à travers les bouleversements de l’Histoire. Elle fut bâtie par les Dominicains sur un plan inspiré de celui de Sainte-Marie-Nouvelle à Florence. Nous poursuivrons notre promenade vers la place Navone, manifeste de l’art baroque où Bernin et Borromini rivalisèrent avec bonheur. A la fontaine des Fleuves du premier répond la façade tourmentée de l’église Sainte-Agnès-in-Agone du second. Nous visiterons ensuite l’église Saint-Louis-des-Français qui abrite les œuvres du Caravage consacrées à la vocation de saint Matthieu. La vocation évoque le moment où le Christ appelle l’apôtre à son service, scène transposée dans le décor tout profane d’un cabaret romain, mais enveloppée d’une lumière quasi surnaturelle. Nous ferons ensuite une première approche de la Rome antique en visitant le Panthéon, dédié par Agrippa aux divinités planétaires. Sa coupole est un prodige d’équilibre, même si elle a perdu au XVII^e siècle les plaques de bronze qui la décoraient. A l’église du Gesù enfin, nous évoquerons la naissance de l’art baroque dans le contexte de la Contre-Réforme. Dîner inclus. Nuit à Rome.
 
J 2 : La Rome antique

 la Rome antique
Après avoir admiré l’arc de Constantin, nous pénétrerons dans le Colisée, offert au peuple par la dynastie des Flaviens, construit à l’emplacement des vastes jardins du palais de Néron. Malgré les dégradations que le temps et, surtout, les hommes lui firent subir, il reste une extraordinaire réussite technique. Nous découvrirons ensuite le forum romain qui était le cœur de la vie politique de la Rome antique. Il n’a cessé durant des siècles d’être un vaste chantier où les empereurs ont voulu marquer leur passage. Le système politique en vigueur pendant les quelque cinq siècles de la République romaine est symbolisé par la Curie, modeste édifice sur le plan architectural, mais primordial quant à son rôle institutionnel. L’Empire fit entrer le forum dans l’ère du monumental avec les colonnes du temple de Castor et Pollux, le temple d’Antonin et Faustine et, surtout, les arches de la basilique de Maxence et Constantin. La colonne Trajane évoquera ensuite la conquête de la Dacie en 106.
Après le déjeuner libre, nous nous promènerons à pied le long du Largo Argentina où subsistent les rares vestiges de quatre temples républicains, puis reviendrons vers le Capitole. L'autel de la Patrie, symbole de l’unité italienne, dédié à Victor-Emmanuel II, a été surnommé par les irrespectueux Romains la « machine à écrire »... Il jouxte la place du Capitole, réalisation de Michel-Ange et haut lieu de Rome résumant presque à lui seul l’histoire de la Ville éternelle, depuis la louve romaine jusqu’aux oies salvatrices. Dîner libre. Nuit à Rome.
 
J 3 : Rome : le Vatican

 Aux musées du Vatican, nous découvrirons des œuvres fondamentales de la peinture italienne, de Giotto à Raphaël, et visiterons les célèbres Chambres que peignit ce dernier pour le pape Jules II. Dans les appartements Borgia, décorés de fresques par Pinturicchio, nous évoquerons la figure du pape Alexandre Borgia. Enfin, nous contemplerons l’œuvre de Michel-Ange, le plafond de la chapelle Sixtine et mur d’autel orné du célèbre Jugement dernier. Déjeuner inclus près du Vatican. A la basilique Saint-Pierre, nous remonterons le cours de l’Histoire, du cirque de Caligula à l’édifice actuel. La basilique nous retracera les deux mille ans d’histoire de la Rome des papes. Le gigantisme de ses dimensions n’apparaît pas toujours au premier regard tant ses volumes sont équilibrés. Michel-Ange, qui en conçut l’essentiel, et notamment la célèbre coupole, a réalisé là un chef-d’œuvre d’harmonie. Le Bernin se chargea de lui donner un cadre digne de sa beauté en dessinant la courbe harmonieuse de la place Saint-Pierre, véritable cour d’honneur du sanctuaire. Dîner libre. Nuit à Rome.
 
J 4 : Rome – Tivoli – Naples (250 km)

 Le matin, nous gagnerons la via Appia, une des plus importantes voies d’accès à Rome dans l’Antiquité. Nous visiterons les catacombes de saint Sébastien dont les peintures murales, qui comptent parmi les plus anciennes de Rome, évoqueront l’émergence du christianisme dans la Rome païenne. Nous partirons ensuite vers Tivoli qui fut la demeure de la Sibylle de Tibur avant qu’Hadrien n’y construisît le plus somptueux palais qu’aucun empereur ait jamais possédé, la villa Adriana . Déjeuner inclus à Tivoli, puis trajet en autocar vers Naples. Dîner inclus. Nuit à Naples.
 
J 5 : Pompéi – Naples

 Nous partirons pour Pompéi , cité ensevelie en 79 après J.-C. sous les cendres et laves du Vésuve et qui transmet une image d’autant plus intéressante de la société et de la vie quotidienne au sein de l’Empire romain qu’elle est, à jamais, figée dans le temps. Nous découvrirons les ensembles monumentaux les plus prestigieux : le forum, les théâtres et l’amphithéâtre, témoignages d’une civilisation des loisirs, les thermes de Stabies, mais aussi des exemples significatifs de l’architecture domestique romaine tels que la rue de l’Abondance et la la maison du Faune où fut retrouvée la mosaïque de la Bataille d’Alexandre…
Après le déjeuner libre au self-service du site, nous visiterons la villa des Mystères , où nous évoquerons, devant ses fresques d’une étonnante fraîcheur, les développements exceptionnels du culte de Dionysos en Campanie. Retour à Naples
Naples résume tous les clichés, mais aussi tout le pittoresque de l’Italie du Sud, pour qui accepte de partir à sa rencontre sans préjugés.
Dès le VIII^e siècle avant J.-C., les Grecs établirent un comptoir au fond du golfe de Naples. Au VII^e siècle, ils fondèrent Parthénope dont le nom fait référence à la légende de la sirène Parthénope, mais souvent appelée tout simplement « ville nouvelle », Néapolis qui a donné le nom actuel de Naples. Occupée ensuite par les Etrusques, elle prit surtout son essor lors de la domination romaine, à partir du IV^e siècle av. J.-C. Après la chute de Rome, la Campanie tomba aux mains des Ostrogoths, connut une éphémère domination byzantine avant de devenir successivement possession des Lombards, des Normands et puis de la maison de Souabe pour, après bien des vicissitudes, redevenir, sous le règne de Frédéric II, la brillante cité intellectuelle qu’elle avait été jadis. La maison des Angevins qui en hérita ensuite rendit tout son éclat à Naples avant que celle-ci ne tombât sous la férule du pouvoir espagnol de la maison d’Aragon qui couvrit la cité d’églises et de palais baroques. L'épopée de Bonaparte en Italie permit enfin aux lazzaroni, le bas-peuple napolitain, la proclamation d'une république autonome qui fut réduite dans le sang lors du retour des Bourbon que son conservatisme allait faire honnir d’un peuple qui, un demi-siècle plus tard, accueillit en triomphateur le libérateur Garibaldi.
Une première promenade à pied nous permettra de découvrir la Naples monumentale. Le Castel Nuovo et sa chapelle palatine, construit sous les Angevins et totalement remanié par les Aragonais qui profitèrent, au XV^e siècle, d'une crise dynastique de la maison d'Anjou pour revendiquer la couronne des Deux-Siciles. Son impressionnant portail constitue un morceau de bravoure de la décoration Renaissance en terre napolitaine. Nous verrons également le théâtre San Carlo, auquel Stendhal vouait une admiration enthousiaste et qui sera l’occasion d’évoquer le monde de l’opéra. Saint-François-de-Paule, le palais royal… sont autant de témoins de la succession des dynasties qui, des Angevins aux Bourbon, régnèrent sur Naples. Dîner inclus. Nuit à Naples.
 
J 6 : Naples

 Une promenade nous permettra de découvrir les façades baroques du quartier de Spaccanapoli. Grouillantes de vie, ses rues étroites et rectilignes, où les balcons, prêts de se toucher, sont reliés par des cordes où sèche encore la lessive du jour, constituent le centre vivant de la cité parthénopéenne. Nous parcourrons les ruelles étroites de la vieille ville, où s’insèrent palais et églises baroques, tel le Gesù Nuovo, mais aussi de remarquables édifices gothiques comme Sainte-Claire dont le cloître fut orné, au XVII^e siècle, de majoliques de Capodimonte, Saint-Dominique-Majeur et l’étonnante chapelle Saint-Sévère, lieu où la magie et l’art s’entrelacent en créant une atmosphère hors du temps. Déjeuner libre. Nous irons l'après-midi jusqu'à Pouzzoles pour découvrir la Solfatara, l'un des dix-neuf volcans des champs Phlégréens, qui nous introduira dans l'univers du volcanisme actif : un de ces lieux où l'on a l'impression que le centre de la terre affleure à la surface. Dîner libre. Nuit à Naples.
 
J 7 : Ostie – Paris

 Le matin, nous retournerons vers le Latium. En fin de matinée, nous gagnerons Ostie, port de Rome dans l’Antiquité, qui présente une remarquable continuité de vestiges, de la République à l’Empire et dont la place des Corporations rappelle le rôle de plaque tournante du commerce méditerranéen. Déjeuner inclus. Transfert à l’aéroport. Vol pour Paris.