J 1 : Milan – Ravenne (290 km)

 Vol pour Milan, ville historique, aujourd’hui capitale économique de l’Italie.
Milan fut choisi par Maximien comme capitale de l’Empire romain d’Occident en 292, et c’est là que fut promulgué en 313 le célèbre édit de Constantin établissant la liberté religieuse dans l’Empire. Saint Ambroise, pourfendeur de l’arianisme, sera le champion de la christianisation des institutions romaines. Nous découvrirons, sous la cathédrale, les vestiges de l’église primitive dédiée à sainte Thècle. L’église Saint-Ambroise offrira également à notre admiration les mosaïques paléochrétiennes de la chapelle San Vittore in Ciel d’Oro. Après le déjeuner libre, nous découvrirons, face aux propylées de Porta Ticinese, l’église San Lorenzo qui recouvre également des vestiges romains du II^e siècle et la chapelle Saint-Aquilin et ses remarquables mosaïques du IV^e siècle. Nous prendrons ensuite la route vers Ravenne. Dîner inclus et nuit à Ravenne.
 
J 2 : Ravenne

 Si la cité de Ravenne prit de l'importance lorsque l'empereur Auguste fit creuser un canal la reliant au Pô, ce fut en 404 qu'elle acquit ses titres de gloire lorsque l’empereur Honorius, menacé par l'avancée des Wisigoths, choisit de résider à Ravenne . Après la reconquête sur les Goths en 540 par le prestigieux général Belisaire, Ravenne devint capitale de l'exarchat byzantin jusqu'à sa prise par les Lombards en 751.
Notre promenade nous conduira d'abord au mausolée de Galla Placidia, dont les mosaïques sont encore proches de l’inspiration plastique antique. L’église Saint-Vital, fondée sous les Goths, s’est ornée ensuite de mosaïques d’une remarquable finesse d’exécution ; ses personnages sacralisés sur fond d’or présentent déjà toutes les caractéristiques byzantines. Au Musée national de l’abbaye de Saint-Vital, nous évoquerons l’Antiquité tardive. Déjeuner libre. L’arianisme, introduit en Occident par les Goths, sera abordé au baptistère des Ariens, édifié à l’époque de Théodoric. Si l’église Saint-Jean-l’Evangéliste fut fondée par Galla Placidia elle-même, l’époque de Justinien sera illustrée par les mosaïques de Saint-Apollinaire-le-Neuf : scènes de la Passion et de la Résurrection atteignent des sommets de technique et d’expression. Dîner inclus. Nuit à Ravenne.
 
J 3 : Ravenne – Grado (270 km)

 La cathédrale de Ravenne fut reconstruite au XVIII^e siècle sur l’emplacement de l’antique église. Son baptistère est orné de fresques et de mosaïques d’un réalisme saisissant fortement teinté d’hellénisme. Au Musée archiépiscopal, nous découvrirons des vestiges de l’ancienne cathédrale et, surtout, la chaire de Maximien (sous réserve de fin des travaux de restauration). Puis nous gagnerons le mausolée de Théodoric, au curieux plan décagonal, seul édifice de Ravenne entièrement en pierre. Sa coupole monolithe en fait une œuvre exceptionnelle. Après le déjeuner libre, nous nous rendrons à Classis, l’antique port de Ravenne maintenant couvert d’alluvions, qui fut choisi par Auguste comme base de la flotte prétorienne pour l’Adriatique. Nous y visiterons l’église Saint-Apollinaire-in-Classe, de plan basilical, mais datant de l’apogée de la période byzantine : la Transfiguration qui orne l’abside est l’un des chefs-d’œuvre de la période byzantine. En fin d’après-midi, route vers Grado. Dîner inclus. Nuit à Grado.
 
J 4 : Aquilée – Grado

 Bastion romain face aux invasions barbares, Aquilée devint vite un centre commercial très actif. La première basilique élevée au début du IV^e siècle est considérée comme la manifestation naissante du plan basilical adopté très rapidement d’un bout à l’autre de l’empire. La crypte, sous l’édifice actuel, conserve des vestiges de cette basilique paléochrétienne, en particulier un remarquable pavement de mosaïque. Le Musée paléochrétien permettra de compléter cette approche. Déjeuner libre. Aquilée fut ravagée par l’invasion des Huns d’Attila en 452 : nombre de ses habitants cherchèrent refuge sur un îlot en bordure de la lagune. Ils y fondèrent la Nova Aquileia, devenue maintenant Grado. Lors de la brutale invasion lombarde, cette zone lagunaire resta sous l’autorité byzantine et y demeura jusqu’au X^e siècle. Grado préfigurait Venise, mais elle déclina lorsque cette dernière prit son essor sous l’impulsion de ses doges. La basilique Sainte-Euphémie et l’église Santa Maria delle Grazie, édifiées au VI^e siècle, prolongent le style ravenate. Dîner inclus et nuit à Grado.
 
J 5 : Cividale del Frioul – Concordia – Venise (140 km)

 Fondée par César, Cividale del Frioul acquit son importance à partir de 568, lorsque le peuple lombard conquit la plaine du Pô, à l’exception de l’exarchat de Ravenne. Confiée à Gisulf, neveu du roi conquérant Alboin, elle fut le siège du premier duché lombard en Italie. Cividale del Frioul devint un véritable centre artistique où les influences romaines se mêlèrent à l’originalité des artisans lombards. Le Musée chrétien de la cathédrale et le Musée archéologique national présentent des œuvres remarquables de cette phase méconnue de l’histoire italienne : l’autel de Ratchis et les fonds baptismaux de Calixte illustrent parfaitement la transition entre l’art inspiré de Byzance et l’expressionnisme du haut Moyen Age. Nous découvrirons aussi la chapelle lombarde, l’un des rares témoins de l’architecture lombarde avant l’intégration du duché dans l’Empire carolingien. Après le déjeuner libre, nous partirons vers Concordia Sagittaria. Ce fut l'empereur Auguste qui décida d'établir, sur le site d'un petit village, une importante colonie militaire, et Concordia devint, au Bas-Empire, l'une des plus grandes villes d'Italie du Nord : c'est de cette époque que date l'importante nécropole romaine qui fut fouillée au XIX^e siècle. La cité fut ensuite presque entièrement détruite par Attila en 452. La ville renaquit ensuite de ses cendres et fut dotée, vers le début du XII^e siècle, de la basilique des Saints-Apôtres qui comporte un superbe baptistère. Trajet vers Venise. Dîner inclus. Nuit à Venise.
 
J 6 : Venise

 La Sérénissime sera l’aboutissement de notre parcours historique. Enchâssée dans la lagune, préservée des invasions, elle échappa seule à la domination carolingienne puis othonienne. Indépendante sous la suzeraineté théorique de Byzance, elle prit son essor au X^e siècle. Pour rester dans le thème de notre voyage, nous irons visiter la basilique Saint-Marc et ses mosaïques byzantines. Déjeuner et début d’après-midi libres selon l’horaire de vol. Vol pour Paris.