J 1 : Paris – Venise

 Vol pour Venise .
Pays des Vénètes, la région de Venise faisait partie intégrante de l’Empire romain, mais la lagune restait le domaine des villages de pêcheurs. Les pillages qui se multiplièrent lors des « invasions barbares » qui marquèrent la fin de l’Empire romain, poussèrent les habitants de la région, en particulier d’Aquilée, à se réfugier sur les îles de la lagune. Bien que rattachée ensuite à l’Empire romain d’Orient, Venise fit preuve dès l’origine d’une certaine indépendance en élisant un conseil de douze tribuns pour gérer les douze îles de la lagune et, dès 697, se proclama république en élisant son premier doge. La puissance de Venise se fonda ensuite sur celle de sa flotte qui lui permit de commercer avec les Sarrazins, puis de s’enrichir considérablement en se chargeant du transport des armées partant en croisade et d’assurer le trafic commercial entre les Etats latins de Terre sainte et l’Occident.
Avec le recul de l'Histoire, nous pouvons aujourd'hui affirmer que le lent déclin de Venise s'amorça avec la découverte du Nouveau Monde. Mais, pour la cité des doges et pour les riches familles vénitiennes, Venise était toujours la reine de la Méditerranée et la Vénétie brillait encore de tous ses feux au début du XVI^e siècle lorsque qu'elles firent appel à ce jeune et talentueux architecte, Andrea Palladio, qui sut allier un classicisme puisé chez Vitruve aux douces harmonies de la Renaissance...
Après le déjeuner inclus, la Sérénissime nous révélera un premier aspect de l'œuvre de Palladio, son architecture religieuse : Saint-Georges-Majeur, située sur l'île San Giorgio dont la façade blanche fait face à la place Saint-Marc, mais aussi l'église du Rédempteur, aux volumes majestueux, bien visible de San Marco. Elle fut construite à l'issue d'une épidémie de peste. A l'intérieur, les peintures de Bassano, de Palma le Jeune et de l'atelier de Tintoret concernant la Nativité, le baptême du Christ, la flagellation et la déposition surmontent les autels. Dîner inclus. Nuit à Venise.
 
J 2 : Venise – Vicence

 La régression du commerce vénitien au XV^e siècle poussa les plus riches familles vénitiennes à chercher refuge sur la terre ferme où elles se firent construire ces splendides « villégiatures » qui seront le fil conducteur de notre voyage.
Quittant Venise, nous traverserons la riante campagne vénitienne et, longeant la Brenta, nous irons découvrir cette remarquable villa que Palladio édifia, à la fin de la décennie 1550, pour les frères Nicolo et Alvise Foscari, la villa Foscari , dite « la Malcontenta », qui allie la majesté de son fronton de temple grec à un réel souci de fonctionnalité. Après le déjeuner libre, nous irons visiter la belle villa qui orne la petite ville de Caldogno. Achevée en 1570, sa façade simple mais élégante avec ses trois arches rehaussées de bossages en briques, la fait attribuer au célèbre architecte.
Arrivés à Vicence , nous visiterons le théâtre Olympique, aboutissement de l'œuvre de Palladio. Ce dernier a rassemblé dans cette ultime réalisation les résultats de ses longues études sur le thème du théâtre classique, fondées sur l'interprétation de l'architecture de Vitruve et sur l'observation directe des ruines de théâtres romains encore visibles à l'époque. Dîner inclus. Nuit à Vicence.
 
J 3 : les villas palladiennes

 Le matin, nous visiterons en premier lieu la villa Piovene, construite entre 1539 et 1540, sans doute sur les plans initiaux de Palladio. La façade de la villa, quant à elle, est due à Ottavio Bertotti Scamozzi. La villa Godi-Malinverni, réalisée en 1540 – Palladio avait alors 32 ans –, présente cependant déjà de nombreuses caractéristiques qui seront celles de la maturité du maître, même si ses lignes restent encore relativement lourdes.
Nous rejoindrons Bassano del Grappa pour le déjeuner inclus. Dans l'après-midi, nous découvrirons deux œuvres architecturales de Palladio qui représentent les types les plus achevés de villas agricoles : d’une part la villa Emo dont les deux longues ailes symétriques qui flanquent l'imposante demeure seigneuriale sont vouées aux activités agricoles (silo à grain et grange...), d’autre part la villa Barbaro qui fut commandée en 1550 par Marcantonio Barbaro, ambassadeur de la république de Venise, qui inaugura chez l'architecte le rattachement des dépendances, les barchesse, au corps de la maison de maître... Retour à Vicence. Dîner libre. Nuit à Vicence.
 
J 4 : les villas palladiennes

 Le matin, nous découvrirons, à Vicence, sur les flancs d'une colline dominant la ville, la villa Valmarana , dite « ai Nani », érigée sur le mont Berico, dont la conception en trois bâtiments – le Palazzina, la Foresteria et la Scuderia – s'harmonise avec le paysage environnant. Mais cette villa est aussi remarquable par sa décoration intérieure due en grande partie au génie de Tiepolo dont nous admirerons en particulier les grandes fresques mythologiques et l'Orlando furioso. Nous visiterons ensuite la célèbre villa Rotonda, parfait mariage entre le temple grec et un programme d'habitation adapté à l'époque et au lieu. Elle est agrémentée de statues gracieuses qui humanisent cette réussite artistique élégante et harmonieuse. Retour à Vicence pour le déjeuner libre avant de partir vers Lonigo où nous visiterons la villa Pisani Ferri, « Rocca Pisana », œuvre de l'un des plus talentueux émules de Palladio, Scamozzi, qui signa ici l'un de ses chefs-d’œuvre, fidèle aux principes d'intégration de l'architecture dans le paysage. Dîner inclus. Nuit à Vicence.
 
J 5 : Vicence – Venise – Paris

 Lors d’une agréable promenade à Vicence, nous admirerons les différents palais construits dans la cité. Puis nos pas nous mèneront de la place des Seigneurs jusqu’au palais Chiericati en passant par la basilique et la loggia del Capitano. Déjeuner libre. Transfert à l'aéroport de Venise ou de Bologne, selon les dates. Vol pour Paris.