J 1 : Paris – Palerme

 Vol pour Palerme. Chef-lieu de la Sicile, Palerme est une cité dont les origines remontent à l'époque de la colonisation phénicienne, au VII^e siècle avant notre ère. Elle passa ensuite aux mains des Carthaginois puis, lors de la première guerre punique, à celles des Romains. Cité byzantine, elle fut occupée par les Sarrazins avant d'être reconquise par les Normands en 1072. Palerme fut aussi, alors qu'elle appartenait à la maison d'Anjou, le théâtre des Vêpres siciliennes, révolte au cours de laquelle la majorité des Français résidant à Naples fut massacrée.
Nous commencerons notre découverte de la ville par la visite de la cathédrale, le Duomo, édifié en 1185 sur les vestiges d'une ancienne église qui avait été transformée en mosquée et qui fut remaniée à de nombreuses reprises juqu'au XVII^e siècle. Dîner inclus. Nuit à Palerme.
 
J 2 : Ségeste – Sélinonte

 Départ pour Ségeste qui fut la principale cité des Elymes, l'un des trois peuples indigènes de Sicile. Alliée au Carthaginois pour lutter contre sa rivale Selinonte, elle revint ensuite aux Romains et ne fut détruite que lors des invasions vandales. Dans un très beau paysage, nous y admirerons son temple dorique, certainement resté inachevé, et son théâtre hellénistique. Nous partirons ensuite vers Sélinonte, qui fut l'une des plus importantes colonies grecques, fille de la colonie de Mégara Hyblaea. Elle fut, aux VI^e et V^e siècles avant notre ère, une riche cité, et son acropole se couvrit de somptueux monuments. Elle fut détruite par les Carthaginois en 409 avant J.-C. De la période de sa splendeur, nous verrons les temples du plateau de Marinella et de l’acropole, sur un plateau dominant la mer. Déjeuner inclus. Dîner libre. Nuit à Agrigente.
 
J 3 : Agrigente – Piazza Armerina – Raguse (200 km)

 Autre brillante cité grecque, Agrigente compta jusqu'à deux cent mille habitants. Si elle connut un certain déclin lors de sa période carthaginoise, elle reprit vigueur après son intégration dans le monde romain et ne cessa jamais d'être occupée jusqu'à nos jours. Après le déjeuner inclus, nous découvrirons la terrasse des Temples , où sont conservés plusieurs temples doriques qui s'échelonnent du VI^e au V^e siècle av. J.-C. Nous admirerons en particulier le temple dit « de la Concorde », qui est l'un des temples grecs les mieux conservés qui soient. Cet ensemble illustre la puissance de celle qui fut l’une des plus belles cités grecques de Sicile. Nous ferons ensuite une petite promenade vers le Musée archéologique national dont les collections sont remarquablement mises en valeur. Après le déjeuner inclus, nous poursuivrons vers Piazza Armerina, où nous visiterons la villa romaine du Casale . Cette opulente demeure fut édifiée à la fin du III^e siècle par un puissant personnage, peut-être exilé en Sicile par le pouvoir impérial, et présente plus de 3 000 mètres carrés de mosaïques d'une facture remarquable et d'un intérêt historique sans équivalent. Nous gagnerons enfin Raguse .où nous pourrons faire une promenade vespérale dans le vieille ville baroque. Dîner libre. Nuit à Raguse
 
J 4 : Noto – Syracuse (205 km)

 Après une rapide promenade dans Noto , devenue, à la suite du tremblement de terre de 1693 et de sa reconstruction, un véritable poème à la gloire du baroque, nous arriverons à Syracuse où nous serons face à trois millénaires d'histoire de la Méditerranée. Ce furent des colons doriens venus de Corinthe qui élirent la petite île d'Ortygie pour fonder leur comptoir en 734 avant J.-C. Nous évoquerons, au cours de nos visites, le tyran Gelon qui résista longtemps aux ambitions des Etrusques et des Carthaginois, et son frère et successeur Hieron 1^er qui accueillit à sa cour Pindare et Eschyle. Nous expliquerons comment Syracuse contribua à la victoire des Spartiates sur les Athéniens lors de la guerre du Péloponnèse et comment Syracuse devint la plus puissante cité sicilienne sous la tyrannie de Denys et nous n'oublierons pas Archimède qui contribua à la défense de la ville lors du siège par les Romains en 212 av. J.-C.
Nous retracerons cette complexe histoire devant les impressionnantes collections du musée archéologique de Syracuse. Après le déjeuner inclus, nous visiterons la zone archéologique de Neapolis qui rassemble les plus remarquables monuments de la première ville grecque, avec son amphithéâtre, l'immense théâtre grec où Eschyle assista à la représentation de l'une de ses pièces, Les Perses ; les latomies où furent enfermés les prisonniers carthaginois après la bataille d’Himère en 480 avant J.-C. et, bien sûr, « l’oreille de Denys ». Nous découvrirons ensuite Ortygie, noyau de la Syracuse grecque qui abrite aussi de nombreux monuments baroques, héritage de l’occupation espagnole. Nous y verrons la fontaine d’Aréthuse, la nymphe qui, pour échapper aux assiduités d'Alphée, se jeta dans la mer pour réapparaître sous la forme de cette miraculeuse source d'eau douce à deux pas de la mer. Nous visiterons enfin le Duomo, qui conserve douze colonnes d’un temple grec encastrées dans ses murs et des vestiges du temple d’Apollon. Route vers Taormine. Dîner libre. Nuit à Taormine.
 
J 5 : Taormine – Cefalu – Palerme (255 km)

 Sur une colline à la végétation méditerranéenne, la cité de Taormine, née après la destruction de Naxos par Denys l'Ancien en 403 av. J.-C., connut une grande prospérité à l'époque romaine, comme en témoigne son célèbre théâtre antique surplombant la baie de Naxos et dominé par la haute silhouette de l’Etna. Promenade libre dans la ville, puis route vers Cefalu, avec déjeuner inclus. A Cefalu, petite cité pittoresque à l’ombre du promontoire rocheux de la Rocca, le roi normand de Sicile, Roger II de Hauteville, fit édifier en 1131 la célèbre cathédrale normande qui conserve de remarquables mosaïques du XII^e siècle. Dîner inclus. Nuit à Palerme.
 
J 6 : Palerme

 Nous visiterons d'abord l’église Saint-Jean-des-Ermites édifiée à l’époque de Roger II sur les ruines d’une mosquée. Nous découvrirons ensuite le palais des Normands dont la chapelle Palatine, ornée d’un remarquable cycle de mosaïques byzantines, est un bel exemple du style arabo-normand qui s’épanouit en Sicile au XII^e siècle. Après le déjeuner libre, nous visiterons l’église San Cataldo, construite dans le style arabe. Temps libre en fin d’après-midi. Dîner libre. Nuit à Palerme.
 
J 7 : Monreale – Paris

 Nous achèverons notre circuit par une excursion à la cathédrale de Monreale, le plus bel édifice de la Sicile normande. Basilique de l'abbaye bénédictine fondée par Guillaume II en 1174, elle recèle de remarquables mosaïques byzantino-normandes à fond d'or, représentant des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament. Déjeuner libre. Transfert à l’aéroport de Palerme. Vol pour Paris.